Au moins 39 personnes ont été tuées et des centaines d’autres blessées au Kenya lors de manifestations antigouvernementales. Le 20 juin, des manifestations de masse ont éclaté au Kenya en représailles contre le président Ruto, les hausses d’impôts exorbitantes de son gouvernement et son adoption du projet de loi de finances. Décrit comme le conflit le plus intense depuis que le Kenya a obtenu son indépendance du régime colonial britannique en 1963, le soulèvement est mené par la jeunesse kenyane et a également pris d’assaut les espaces en ligne sous le slogan #RejectFinanceBill2024. Alors que le président Ruto s’est retiré du projet de loi de finances, les soulèvements se poursuivent alors que la population kenyane est lasse des échecs économiques du gouvernement.
Qu’est-ce qui a provoqué la flambée de manifestations au Kenya ?
Après avoir fait appel au FMI pour aider le Kenya à régler sa dette, le président William Ruto a été accusé de privilégier les demandes du FMI et de soigner son image sur la scène internationale au détriment des intérêts nationaux.
Élu en 2022, Ruto a investi du temps dans la formation d’alliances étroites avec les puissances occidentales, notamment en refusant de se joindre à la plupart des nations africaines qui condamnent le génocide des Palestiniens par Israël. Preuve de la flagornerie de Ruto envers les puissances occidentales, le président Biden a déclaré le Kenya comme un allié majeur non-membre de l’OTAN. Cependant, cela n’a pas été reçu comme un compliment par les manifestants au Kenya, lassés de l’a crise croissante l’augmentation du coût de la vie dans le pays. Parmi les manifestants, Ruto est devenu connu sous le nom de « Zakayo » – une référence biblique à Zachée, le chef des collecteurs d’impôts de Jéricho.
Actuellement, la dette du Kenya s’élève à environ 82 milliards de dollars, dont de l’argent dû à la Chine, au FMI, à la Banque mondiale, aux États-Unis et à l’Arabie saoudite. Plus de la moitié des recettes publiques du Kenya servent à rembourser la dette, au détriment des services publics, de la sécurité sociale, de la santé et de l’éducation.
Les manifestants sont particulièrement préoccupés par la dette due au FMI. Lors d’une manifestation, une personne tenait une pancarte sur laquelle on pouvait lire « FMI, Banque mondiale, arrêtez l’esclavage moderne ». Emprunter de l’argent au Fonds monétaire international s’accompagne de l’attente et de l’obligation pour le pays emprunteur de payer des taux d’intérêt extrêmement élevés tout en capitulant devant l’économie de marché néolibérale.
Cela protège toujours les intérêts des entreprises mondiales et l’hégémonie américaine sur les besoins des populations. Pour cette raison, le FMI imite la logique impérialiste et contribue au maintien de l’ordre mondial actuel en interdisant aux pays anciennement colonisés de réaliser leurs propres stratégies de développement et en permettant aux puissances mondiales de continuer à les exploiter, eux et leurs ressources. Le FMI a soutenu des réformes au Kenya, notamment la suspension des subventions sur les carburants et les engrais (une réforme qui a été abandonnée à la suite des manifestations de 2023 ; le projet de loi de finances 2023 qui a introduit une taxe sur le logement de 2,5 % pour les personnes employées et le doublement de la TVA sur les carburants ; et le projet de loi de finances 2024 (un projet de loi désormais abandonné à la suite des récentes manifestations).
C’est l’annonce du projet de loi de finances 2024 qui a déclenché les manifestations dans tout le Kenya. Les politiques proposées par le projet de loi comprenaient : une augmentation de l’impôt sur le revenu, une taxe sur les chômeurs, une taxe sur les produits de base tels que la nourriture, les produits menstruels et l’essence, des taxes foncières sur les terres en pleine propriété, une exemption des autorités fiscales sur la confidentialité des données, une diminution du financement des services sociaux, et des augmentations des budgets, des prestations et des salaires du gouvernement.
Cependant, il existe depuis longtemps un courant sous-jacent de mécontentement à l’égard de Ruto et de son gouvernement au sein de la population kenyane. La corruption rampante, la mauvaise gestion des ressources kenyanes, les scandales des personnages politiques au Kenya ont exacerbé des sentiments anti-gouvernementaux. Les hommes politiques kenyans comptent parmi les hauts-fonctionnaires les mieux payés au monde, gagnant jusqu’à 7 000 dollars par mois alors que le salaire minimum au Kenya est de 140 dollars. Par conséquent, au vu des récentes manifestations, le projet de loi de finances 2024 peut être décrit comme la « goutte d’eau qui a fait déborder le vase ».
Comment se déroulent les manifestations contre les impôts au Kenya?
Des manifestations nationales contre le projet de loi de finances ont éclaté le 20 juin et se sont transformées en représailles nationales contre la corruption persistante et la mauvaise gestion économique du gouvernement.
Au moins trente-neuf personnes ont été tuées par la police pour avoir protesté contre la corruption du gouvernement et les hausses d’impôts excessives. Ce qui avait commencé comme des manifestations pacifiques s’est transformé en violences meurtrières lorsque la police a été déployée pour utiliser la force pour disperser les manifestations. Le président Ruti a décrit les manifestants comme des traîtres. Des gaz lacrymogènes ont été utilisés par la police anti-émeute pour attaquer les manifestants dans le centre de Nairobi et plusieurs centaines de personnes participant aux rassemblements anti-impôts ont été arrêtées.
La KNCHR a fermement condamné le recours à la force et à la violence de l’État contre les manifestants, le personnel médical, les avocats et les journalistes et a qualifié la réponse du gouvernement d’« excessive et disproportionnée ».
Quelques jours seulement après le début des manifestations, le président Ruto a fait volte-face sur le projet de loi de finances. Tout en semblant céder à la pression publique en abrogeant ses réformes fiscales controversées, Ruto a expliqué que les répercussions de l’abandon du projet de loi de finances signifieraient que le Kenya devra emprunter 7,6 milliards de dollars supplémentaires pour maintenir le gouvernement en activité.
Après cela, Ruto a également limogé presque tous les membres de son cabinet et cherche maintenant des moyens de former un nouveau gouvernement à large assise et de regagner le soutien de la population kenyane.