« Tout est prêt pour ce soir, M. Trump ? »
« Quel est le jeu de Trump cette fois-ci ? »
« Trump a un nouveau jeu ! Trump a un nouvel accord ! »
« Alors, quel est votre jeu ? »
« Avez-vous entendu parler du nouvel accord de Trump ? »
« Quoi ? Quoi ? »
« Trump a un nouveau jeu. Qu‘est-ce que cela peut bien être ? »
« M. Trump ? M. Trump ? S’il vous plaît… »
« Mon nouveau jeu est le jeu de Trump. »
« Dans ce jeu, vous négociez pour tout ce que vous voulez. Parce qu’il ne s’agit pas de gagner ou de perdre, il s’agit de gagner ! »
Le dialogue ci-dessus est tiré d’une publicité télévisée pour « Trump the Game », un jeu de société qui a fait son apparition sur le marché il y a 36 ans, à une époque où des jeux comme le Monopoly étaient à la mode.
À l’époque, Trump, un homme d’affaires de renom qui captivait l’attention de tous, jouait déjà à son propre jeu. Aujourd’hui, cependant, en tant que président des États-Unis, il semble vouloir se lancer dans un autre jeu. Les buveurs de bière et les consommateurs qui cherchent à acheter un téléphone portable, un ordinateur ou même un nouveau réfrigérateur ne ressentiront peut-être pas immédiatement le coup de pouce, mais si le jeu s’intensifie, ils pourraient se retrouver dans une situation difficile. Et ce ne sont pas les seuls défis. Nous avons pu parler à quelques experts qui nous ont éclairés au sujet de
L’arme favorite de Trump : les tarifs douaniers
Les spéculations vont bon train sur les intentions du président américain après quatre ans de mandat. Aujourd’hui, dans sa quête de plus de pouvoir et de richesse, il a de nouveau utilisé son arme de prédilection : une arme qui ne tire pas de balles mais qui est chargée de droits de douane. Certains disent que Trump va forcer les autres pays à s’agenouiller, tandis que d’autres soutiennent qu’il pourrait bien finir par se tirer une balle dans le pied. Examinons de plus près cet outil, né de la philosophie du « les riches deviennent plus riches ».
Qu’est-ce que ce tarif ?
L’outil de Trump est connu sous le nom de « tarif supplémentaire sur les droits de douane ». Cet instrument pourrait déclencher des guerres commerciales sans fin et même déclencher des crises économiques plus graves. Mais qu’est-ce que ce droit de douane exactement ? Il s’agit essentiellement de taxes imposées sur les importations et les exportations dans le but de protéger la production nationale et d’augmenter les recettes de l’État. En augmentant les prix des biens importés, la taxe contribue à réguler la concurrence – une définition sur laquelle s’accordent la plupart des experts. S’agit-il simplement de la rhétorique typique de Trump ? Selon ses propres termes, « je renforce la position de l’Amérique en augmentant les droits de douane ».
L’ancien secrétaire d’État adjoint américain Matthew James Bryza, qui a travaillé pendant un quart de siècle sous les administrations Clinton, Bush et Obama, travaillant avec les démocrates et les républicains, a rappelé que quiconque connaît l’histoire de l’économie politique sait que c’est une guerre douanière qui a déclenché la Grande Dépression des années 1930. « Quiconque comprend l’histoire de l’économie politique sait que c’est une guerre douanière qui a déclenché la Grande Dépression des années 1930. C’est pourquoi je pense qu’il connaît les limites, mais il n’a pas encore d’objectif clair sur la direction que devraient prendre ces politiques. »
Pour le dire plus simplement, ayant passé la majeure partie de sa vie dans les affaires, Trump rend les importations américaines plus chères. Trump affirme que cela stimulera la production nationale et, en même temps, il a l’intention d’exercer une pression politique sur les pays qui vendent de grandes quantités de marchandises aux États-Unis. « Les tarifs douaniers sont extrêmement puissants, à la fois sur le plan économique et pour garantir tout ce que vous désirez. Lorsque les tarifs douaniers jouent en notre faveur, personne ne peut nous concurrencer, car nous sommes la porte d’entrée du profit. Mais si nous ne continuons pas à gagner et à obtenir de bons résultats, nous cesserons d’être cette porte d’entrée », affirme-t-il.
Au cours de son premier mandat, Trump a doublé les taxes à l’importation et augmenté considérablement les recettes douanières. Il semble aujourd’hui jouer la même carte une fois de plus. Bien que beaucoup aient pensé que les droits de douane ne serviraient qu’à négocier, cette fois-ci, l’approche semble sérieuse. Sinan Ülgen, chercheur invité à Carnegie Europe à Bruxelles et l’un des experts qui prennent au sérieux la stratégie de Trump, a averti :
« Si ces mesures sont mises en œuvre, elles constitueront essentiellement une violation du droit commercial international. Aucune disposition du droit commercial international ne permet à un pays d’augmenter unilatéralement les droits de douane sur les importations d’un autre pays de cette manière. »
Qui est dans la ligne de mire de Trump et quelle est la raison derrière les droits de douane supplémentaires ?
Les principales cibles de Trump sont au nombre de trois : deux pays voisins, le Canada et le Mexique, et un concurrent géant, la Chine. Ensemble, ces trois pays représentent environ 60 % de toutes les importations américaines, soit environ 1 500 milliards de dollars de commerce qui pourraient être coupés.
Trump justifie les droits de douane supplémentaires par deux raisons principales. La première est l’immigration irrégulière ; la deuxième est le fentanyl, un analgésique au moins 50 fois plus puissant que celui que tout le monde connaît. Si tout le monde connaît la position de Trump contre l’immigration, le fentanyl est devenu l’une des principales causes de décès par overdose aux États-Unis. On rapporte que ces produits sont importés des trois pays ciblés. Trump demande un droit de douane supplémentaire de 10 % pour la Chine et de 25 % pour le Canada et le Mexique.
Cependant, le taux de 25 % pourrait augmenter considérablement dans le domaine du commerce mondial. Prenons l’exemple de l’un des secteurs les plus importants des États-Unis, l’industrie automobile, qui est étroitement liée au Mexique. De nombreuses pièces automobiles sont produites au Mexique. Prenons par exemple le cas d’un phare de voiture : un composant est fabriqué au Mexique, expédié aux États-Unis pour être intégré au phare, puis traverse à nouveau la frontière pour revenir au Mexique afin d’être installé sur le véhicule, et enfin, l’automobile terminée revient aux États-Unis. En effet, un seul produit traverse la frontière quatre fois, de sorte que le tarif supplémentaire de 25 % peut, en pratique, être appliqué de manière cumulative et atteindre soudainement 100 %. Sinan Ülgen, associé fondateur d’Istanbul Economic Consultancy, résume succinctement la situation.
Bière, téléphones portables et réfrigérateurs…
Revenons maintenant au consommateur ordinaire. Pourquoi un Américain qui apprécie une bière devrait-il s’inquiéter ? Ou quelqu’un qui cherche à acheter des appareils électroniques ?
Le problème est le suivant : lorsque des droits de douane sont imposés sur des produits tels que l’acier, l’aluminium et l’électronique, les autres pays ne se contenteront pas de rester les bras croisés. L’arme des droits de douane est à la portée de tous, ce qui mène à ce que l’on appelle une guerre commerciale collective. La Chine a déjà fait un geste en annonçant qu’elle répondrait aux droits de douane supplémentaires de Trump par des restrictions sur les matières premières essentielles – le tungstène, l’indium, le tellure… et même l’aluminium.
Par exemple, lorsque l’aluminium est concerné par ces mesures, la production d’une canette de bière devient plus chère. Et si vous envisagez d’acheter un téléphone, un nouvel ordinateur ou un réfrigérateur, gardez à l’esprit que la plupart de leurs composants sont importés de Chine, ce qui signifie que les prix vont grimper en flèche à mesure que les droits de douane augmentent.
La professeure Elizabeth Wishnick, chercheuse principale en politique étrangère chinoise au Center for Naval Analyses et professeure adjointe à l’université de Columbia, estime que, compte tenu de l’expérience de Trump pendant son premier mandat, la Chine est bien préparée à ces nouveaux tarifs. « Pour Pékin, c’est un signe de plus que les États-Unis tentent d’utiliser des outils économiques pour s’immiscer dans ses affaires intérieures et exercer une pression. Ils voient les choses exactement de cette façon », a-t-elle déclaré. Dans une interview au Parisien Matin, Mme Wishnick a souligné que, contrairement aux affirmations de Trump, l’enjeu n’est pas une question de sécurité nationale.
Si cette situation s’aggrave, tout le monde en paiera le prix. Les analystes estiment que la politique de Trump pourrait ajouter 1 200 dollars de plus par personne et par an aux Américains. Trump semble en être lui-même bien conscient. « Je ne peux pas donner de date exacte mais cela arrivera très bientôt. À court terme, nous souffrirons un peu et les gens s’en rendront compte. Pendant des années, nous avons aidé tout le monde – et franchement, je pense qu’ils ne l’ont pas apprécié », a-t-elle admis. Le professeur Wishnick a ajouté que les Américains finiront par supporter le coût de ces droits de douane, tandis que la Chine se trouvera de plus en plus gênée, obligée de s’approvisionner en certains produits à l’étranger. Bryza et Ülgen partagent tous deux ce point de vue.
Les Canadiens montrent leur mécontentement grâce à l’hymne national
Pour l’instant, Trump a réduit les droits de douane pour le Canada et le Mexique, du moins pour le mois prochain. Mais le Canada élabore déjà ses propres plans, affirmant que les droits de douane imposés par Trump violent le droit commercial international, et ses citoyens sont plus en colère que jamais contre les États-Unis. L’un des comédiens les plus connus des États-Unis, Jimmy Kimmel, s’est moqué du président Trump dans son émission ABC, en déclarant :
« Personne ne sait pourquoi Trump fait pression sur nos plus proches alliés. Mais au nord, les choses sont différentes. Lors du match Raptors-Clippers à Toronto, ils ont massacré notre hymne national. La même chose s’est produite à Ottawa : pendant que les Sénateurs jouaient contre le Wild, ils ont commencé à bafouiller les paroles. Je ne savais même pas que les Canadiens savaient comment massacrer l’hymne ! Il n’est au pouvoir que depuis deux semaines et il a déjà provoqué la colère du Canada. Les personnes les plus polies du monde sont maintenant furieuses contre nous. Et si vous vous demandez pourquoi il a fait ça, je pense que tout cela remonte à cette photo affectueuse de lui regardant avec adoration Justin Trudeau. C’est le jour où Donald Trump a appris le mot “tarif“! »
Au-delà de l’humour, il existe une réelle crainte que ces tarifs douaniers entraînent une forte inflation et perturbent l’économie mondiale. En plus de cibler les trois pays susmentionnés, Trump a pris des mesures similaires contre l’Union européenne. En supprimant les exemptions et exclusions sur l’acier et l’aluminium qui faisaient partie des tarifs douaniers de 2018, Trump s’assure en fait que toutes les importations de ces deux métaux seront soumises à un tarif minimum de 25 %.
Le président français Emmanuel Macron a condamné ces menaces de droits de douane comme étant illégales et a souligné la nécessité d’une unité européenne. Lors d’une rencontre avec le chancelier allemand Olaf Scholz à Paris, Macron a prévenu qu’en cas de telles mesures, l’UE répondrait aux États-Unis de manière « ferme et proportionnée ». En outre, mardi 11 février, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que les tarifs américains sur l’acier et l’aluminium « ne resteront pas impunis », ajoutant que le bloc des 27 pays déclencherait des contre-mesures strictes.
Qui est derrière l’idée d’un tarif supplémentaire ?
Une autre question se pose : à qui revient l’idée de ces nouvelles taxes douanières ? On attribue cette idée à l’ancien représentant commercial de Trump, Robert Lighthizer. Selon lui, l’objectif premier est de protéger l’économie américaine – en réduisant le déficit commercial et en relançant l’industrie manufacturière nationale – tout en éliminant la menace principale que représente la Chine. Bien que Lighthizer ne soit pas officiellement aux côtés de Trump pour ce second mandat, ses idées continuent d’avoir de l’influence. Le 3 février 2025, lors d’une interview sur 60 Minutes, il a exprimé sa conviction en un découplage stratégique à l’ère de la mondialisation. « Je ne dis pas que nous ne devrions pas avoir de relations économiques avec la Chine – ce n’est pas du tout ma position. Je crois en une relation commerciale équilibrée. Alors comment parvenir à un commerce équilibré ? En imposant des droits de douane élevés sur la majorité des produits qu’ils nous envoient », a-t-il expliqué.
En fait, ce même système a été essayé par le passé – et a échoué. C’est après la guerre civile américaine, sous la présidence de McKinley, que le modèle des droits de douane a été adopté pour relancer l’économie. À cette époque, les États-Unis s’étaient étendus en acquérant Porto Rico, Guam et les Philippines. McKinley fut ensuite assassiné. Si ce contexte historique ne suffit pas, songez aux récentes menaces de Trump concernant le Groenland – un territoire autonome du Danemark – et le Panama. Le 9 janvier 2025 – seulement 11 jours avant sa prise de fonctions officielle – Trump a révélé ouvertement ses intentions :
« Je suppose que nous n’avons rencontré aucune résistance. Regardez le Groenland – les gens là-bas nous ont montré un intérêt énorme, et nous avons été applaudis lorsque nous avons débarqué hier. (…) Quant au canal de Panama, s’ils en bénéficient… Ils facturent plus que nos autres navires. Ils facturent un supplément pour le passage de notre marine. Nous l’avons construit. Nous le leur avons donné pour un dollar. Cela ne peut pas continuer. »
En fait, ces remarques servent de preuve que Trump brandit une arme qui, bien que formulée dans une rhétorique néolibérale sur le commerce mondial, n’a rien à voir avec le néolibéralisme. Si vous avez une économie forte et que l’autre pays dépend de vous pour ses échanges commerciaux, vous pouvez menacer d’augmenter les tarifs douaniers pour obtenir les concessions que vous souhaitez. Pendant ce temps, des pays comme le Danemark pourraient se retrouver dans l’obligation de négocier directement avec les PDG des entreprises pour établir une feuille de route, plutôt que de s’appuyer uniquement sur les discussions entre leurs ministres des Affaires étrangères, de l’Industrie ou de la Défense. En substance, c’est le cœur du problème et de la perspective de Trump.
Le Scénario de l’une des pires guerres commerciales au monde
Quel serait le pire scénario ? Une cascade de tarifs douaniers en guise de représailles. Imaginez ceci : les États-Unis imposent des tarifs douaniers au Canada ; le Canada riposte contre les États-Unis ; puis les États-Unis ciblent l’Union européenne avec des tarifs douaniers ; l’UE répond de la même manière. Ensuite, les États-Unis ajoutent des tarifs douaniers à la Chine ; la Chine, à son tour, est forcée de se tourner vers l’UE ; et une Union européenne hésitante pourrait alors imposer de nouveaux tarifs à la Chine. La chaîne d’approvisionnement mondiale serait plongée dans le chaos, déclenchant de fait une guerre commerciale mondiale. Bien entendu, il ne s’agit là que d’un scénario possible, qui souligne pourquoi nous devons tenir compte des avertissements du professeur Wishnick.
« Je peux dire qu’isoler un pays dans ce système commercial intégré est extrêmement difficile. Nous l’avons vu avec les sanctions imposées à la Russie – destinées à empêcher l’entrée sur son territoire de produits de défense de haute technologie – et pourtant nous constatons que ces produits parviennent à passer par des pays tiers et divers mécanismes. Dans un monde comme celui-ci, isoler un pays est vraiment, vraiment difficile. »