À Perpignan, les murs portent encore les affiches du meeting de la veille. Samedi, Jordan Bardella y a rassemblé plus de 3.000 personnes, drapeaux tricolores levés et minute de recueillement à l’appui. Dimanche, c’est au tour de Jean-Luc Mélenchon d’investir la cité catalane. Deux réunions publiques en 24 heures, deux récits opposés d’un même pays, et une tension politique qui déborde désormais le cadre local des municipales.
Perpignan, lieu du duel
Perpignan n’est pas une commune comme les autres. Depuis 2020, elle est la plus grande ville dirigée par le Rassemblement national. Son maire, Louis Aliot, y a consolidé un ancrage électoral qui fait de chaque scrutin un test national. À deux semaines du premier tour des municipales du 15 mars, l’affrontement entre le RN et La France insoumise prend des allures de duel idéologique.
Les Insoumis entendent transformer le meeting de dimanche en « riposte antifasciste », après avoir réuni environ 2.000 personnes à Lyon jeudi. Autour de Jean-Luc Mélenchon, plusieurs figures du mouvement sont annoncées : Manuel Bompard, Clémence Guetté ou encore Paul Vannier. Tous viennent soutenir la liste conduite par Mickaël Idrac, appuyée notamment par des écologistes, face à un maire sortant donné favori.
La charge de Bardella
La veille, Jordan Bardella n’a pas ménagé son adversaire. Évoquant la mort du militant nationaliste Quentin Deranque le 14 février, il a accusé Jean-Luc Mélenchon d’avoir installé un « climat de violence méthodiquement construit » dans le pays. « On ne peut pas prétendre incarner la République et tolérer que prospèrent autour de soi un climat d’intimidation, de menaces et de violence », a-t-il lancé sous les applaudissements.
Dans la salle, Éric, 52 ans, artisan perpignanais, confie être venu « pour entendre un discours clair sur l’autorité ». « On a l’impression que tout se radicalise. Moi, je veux qu’on parle sécurité, pas petites phrases », glisse-t-il. À quelques mètres, une étudiante en droit dit avoir été marquée par l’hommage rendu à la famille du militant décédé : « C’était solennel, ça donne le sentiment d’un parti qui veut apparaître responsable. »
Le président du RN a aussi appelé la gauche « dite modérée » à rompre toute alliance avec LFI au second tour. Une stratégie de mise à l’isolement qui s’inscrit dans une séquence plus large : selon le politologue Bruno Cautrès (Cevipof), « la bataille se joue autant sur la respectabilité que sur les urnes. Le RN cherche à apparaître comme le pôle d’ordre face à une gauche décrite comme agitée ou excessive ».
Mélenchon sous pression
Jean-Luc Mélenchon arrive à Perpignan dans un climat chargé. Ses propos récents à Lyon, qui mentionnent le nom du délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein, ont réussi à faire réagir les Français. L’ancien Premier ministre Dominique de Villepin a jugé ces déclarations « politiquement irresponsables ». De Villepin estime que certains jeux de mots rappelaient « de mauvais souvenirs ».
À gauche aussi, les tensions sont palpables. Carole Delga, présidente socialiste de la région Occitanie, a dénoncé des références « classiques de l’antisémitisme et du complotisme » et réclamé une « rupture claire et définitive » entre le Parti socialiste et LFI.
Pour Jean-Yves Camus, spécialiste des radicalités politiques, « l’accusation de violence symbolique ou verbale est devenue une arme politique centrale. Elle permet de délégitimer l’adversaire sans attendre le verdict des urnes ». Selon une étude du CNRS publiée en 2025 sur la polarisation politique en France, 68 % des sondés estiment que « le débat public est devenu plus agressif qu’il y a dix ans ».
Sur le terrain, une campagne fragmentée
À Perpignan, la gauche part divisée. « On parle beaucoup des querelles nationales, mais ici les gens veulent savoir ce qu’on fera pour les transports et les écoles », soupire Nadia, 39 ans, agente territoriale rencontrée sur le marché du centre-ville. Elle hésite encore sur son vote. « J’aimerais une union, mais je ne la vois pas. »
Le candidat insoumis assure attendre « sereinement » le meeting de dimanche. En coulisses, ses équipes espèrent capitaliser sur la dynamique militante. Mais la tâche s’annonce ardue face à Louis Aliot, solidement implanté, même si son avenir pourrait être assombri par le procès des assistants parlementaires du RN, qui pourrait, en cas de condamnation, entraîner une inéligibilité.
Dans cette ville méditerranéenne balayée par le vent, la confrontation entre Bardella et Mélenchon dépasse largement l’échelle municipale. Elle cristallise deux visions antagonistes de la République, chacune se présentant comme rempart face au désordre imputé à l’autre.