Plus d’un an après le lancement d’un programme pilote visant à enseigner l’anglais dans les écoles primaires en Algérie, le pays célèbre son succès et l’élargit, reflétant ainsi un changement linguistique en cours dans d’anciennes colonies françaises à travers l’Afrique.
Les élèves de troisième et de quatrième année qui retournent en classe cet automne participeront à deux cours d’anglais de 45 minutes par semaine, tandis que le pays crée de nouveaux programmes de formation des enseignants dans les universités et envisage des changements plus transformateurs dans les années à venir. De plus, le gouvernement renforce l’application d’une loi préexistante contre les écoles privées qui opèrent principalement en français.
« Enseigner l’anglais est un choix stratégique dans la nouvelle politique éducative du pays », a déclaré la semaine dernière le ministre de l’Éducation, Abdelkrim Belabed, qualifiant ce choix de réussite immense.
L’anglais est la langue la plus parlée au monde, représente la majorité du contenu sur Internet et reste une lingua franca dans le monde des affaires et de la science. Alors que l’influence économique et politique de la France diminue en Afrique, l’Algérie fait partie d’une liste croissante de pays qui se tournent progressivement vers l’anglais comme langue étrangère principale.
Cette année, le Mali voisin a modifié sa constitution pour retirer le français de sa liste de langues officielles, et le Maroc a rendu les cours d’anglais obligatoires dans les lycées.
L’Algérie compte plus de locuteurs français que toutes les nations sauf deux – la France elle-même et la République démocratique du Congo. Selon l’Organisation internationale de la langue française, près de 15 millions de personnes sur les 44 millions que compte le pays parlent cette langue. Ses responsables présentent les cours d’anglais comme un changement pratique plutôt que politique, soulignant l’importance de la langue dans les domaines scientifiques et techniques.
Cependant, des questions sur la place de la France dans la société algérienne ont depuis longtemps été polarisantes, comme le reconnaissent les enseignants et les anciens responsables de la politique éducative.
Le directeur de lycée à la retraite, Mohammed Arezki Ferdi, estime que l’Algérie aurait dû entamer la transition vers l’anglais il y a des décennies.
L’initiative actuelle a été lancée par le président algérien Abdelmadjid Tebboune, arrivé au pouvoir en 2019.
Les dirigeants précédents ont également tenté d’étendre l’anglais, mais n’ont pas réussi à surmonter les élites éduquées en français qui avaient longtemps exercé le pouvoir dans le pays.
« Nous avons perdu beaucoup de temps », a déclaré Ferdi.
« Nous aurions dû introduire l’anglais dans les écoles primaires lorsque le président (Abdelaziz) Bouteflika a lancé sa réforme après son arrivée au pouvoir en 1991. Mais à l’époque, les factions francophones en Algérie avaient beaucoup de pouvoir décisionnel dans les institutions. »
L’extension de l’apprentissage de la langue anglaise intervient alors que les tensions augmentent entre la France et l’Algérie.
Les deux pays partagent des intérêts en matière de sécurité liés aux bouleversements politiques qui façonnent l’Afrique de l’Ouest contemporaine.
Cependant, ces dernières années, ils se sont affrontés à plusieurs reprises sur les questions d’immigration, d’extradition et de manière dont chaque pays commémore le colonialisme et la guerre brutale qui a conduit à l’indépendance de l’Algérie en 1962. L’Algérie prévoit d’élargir son programme actuel à la cinquième année l’année prochaine.
Elle continuera à instruire les élèves en français pendant trois heures par semaine dans les écoles primaires.
Lorsque l’apprentissage de l’anglais a été introduit l’année dernière, les responsables algériens ont réaffirmé leur engagement envers le français et ont déclaré qu’il serait enseigné largement.
Mais lors de ses remarques en début d’année scolaire cette semaine, Kamal Bedari, ministre de l’Enseignement supérieur de l’Algérie, a déclaré que l’extension du programme permettrait aux élèves de l’école primaire de suivre des cours techniques en anglais plus tard, et non en français.
Bien que peu contestent l’importance de l’anglais, certains s’inquiètent de la manière dont l’Algérie met en œuvre un tel changement et mettent en garde contre une victoire trop rapide. Ahmed Tessa, ancien conseiller au ministère de l’Éducation de l’Algérie, estime que faire maîtriser l’anglais aux élèves ne peut se faire que progressivement et nécessitera probablement plus que l’ajout de simples cours.
« Nous devons revenir à l’essentiel », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une tâche facile. »
Quoi qu’il en soit, quelle que soit la rapidité avec laquelle les écoles passent à l’anglais, les signes de résistance au français sont clairs ailleurs.
Les autorités ont progressivement remplacé le français par l’anglais dans les titres officiels de divers ministères gouvernementaux. Et lors de sa visite l’année dernière à Alger, le président français Emmanuel Macron avait prononcé un discours depuis un pupitre indiquant son titre et la date en anglais et en arabe, l’une des deux langues officielles de l’Algérie, avec le tamazight indigène.