Actuellement, la transition mondiale vers la décarbonisation et les technologies vertes provoque une crise humanitaire et environnementale en République démocratique du Congo.
Les violations des droits de l’homme, l’esclavage moderne et la dégradation de l’environnement sont au cœur de la chaîne d’approvisionnement de la technologie électronique. La décarbonisation ne peut être qualifiée de justice climatique si elle met en péril la justice sociale et environnementale d’une partie de la population mondiale. C’est pourtant la réalité des personnes vivant en RDC, riche en minéraux.
La situation géopolitique de la RDC
La RDC est considérée comme l’une des nations les plus riches en diversité du monde. Sa population est composée de plus de deux cents groupes ethniques. À l’intérieur de ses frontières se trouvent la deuxième plus grande forêt tropicale et le deuxième plus grand fleuve du monde et abrite des milliers d’espèces animales et végétales ainsi que de vastes réserves de métaux et de minéraux de terres rares, comme le cobalt.
La RDC est également l’un des pays les plus pauvres du monde, ayant enduré des siècles de pillages brutaux de la part des puissances coloniales, remontant à la traite négrière atlantique. Comme tant d’autres pays soumis au régime colonial, l’indépendance éventuelle de la RDC a été contrecarrée par les puissances occidentales qui ont porté atteinte à leur souveraineté.
Le premier dirigeant démocratiquement élu de la RDC, le Premier ministre Patrice Lumumba, a été destitué, assassiné et dissous dans l’acide six mois après son arrivée à la tête du pays. Il s’était engagé à ce que les vastes richesses et ressources minières soient conservées et utilisées au profit de la population.
Après son assassinat, Lumumba a été remplacé par Mobuto Sese Seko, un dictateur sanglant et corrompu qui a permis aux investisseurs étrangers d’extraire les minéraux et les ressources de la RDC et a permis que la richesse continue d’être détournée de la RDC et de son peuple vers les puissances occidentales néo-impérialistes, gardant la RDC dans un état d’instabilité et de pauvreté.
Pourquoi est-ce que l’on mine le cobalt de la RDC?
Plus de soixante-dix pour cent du cobalt extrait provient de la RDC, alors que moins de la moitié des réserves mondiales de ce métal précieux se trouvent à l’intérieur des frontières de la RDC. La Chine domine en tant qu’importateur de cobalt de la RDC et, selon l’Institut de Stratégie politique d’Australie (Australian Strategic Policy Institute), les entreprises chinoises contrôlent quinze des dix-sept mines de cobalt en RDC. Ce qui rend le cobalt si recherché, c’est son utilisation dans les batteries lithium-ion.
Ces batteries sont utilisées dans les téléphones, les véhicules électriques, les consoles, les vapes, etc. En particulier, car il existe une demande mondiale croissante pour une transition vers une technologie utilisant des énergies plus vertes et renouvelables, comme les voitures électriques. C’est pourquoi les sociétés multinationales et l’industrie technologique mondiale sont désireuses de s’emparer à tout prix des ressources essentielles à la fabrication de batteries lithium-ion.
Et le coût en est la santé et la survie des personnes et de la nature qui existent dans les zones riches en cobalt. La soi-disant transition climatique juste vers la décarbonisation de l’économie mondiale est moins « verte » si elle provoque et exacerbe les injustices sociales, les violations des droits de l’homme et la dégradation de l’environnement pour une partie de la population mondiale.
La crise humanitaire provoquée par l’exploitation du cobalt en RDC
L’est du Congo a été entièrement conquis par des mines industrielles et artisanales, avec des paysages comprenant des forêts, des hauts plateaux et des rives de lacs gardés par des milices armées. Des villages entiers ont été rasés au bulldozer en raison de l’industrialisation rapide des mines de cobalt. Des gens ont été expulsés de force de leurs maisons et de leurs terres agricoles sans aucune consultation préalable, les sociétés minières et le gouvernement leur ayant simplement dit de déménager parce qu’« il y a des minerais ici ».
Les milices armées qui entourent la zone sont responsables de l’esclavage, des abus et des agressions de centaines de milliers d’enfants, de femmes et d’hommes dans la région, et elles le font en toute impunité car l’industrie minière a tout pris en main en RDC.
La décimation de communautés entières par l’industrie minière a éliminé toute autre source de revenus pour les résidents que l’exploitation minière. Certaines familles sont confrontées à la décision impossible : envoyer leur enfant à l’école et avoir faim ou emmener leur enfant avec elles dans les mines et avoir de l’argent pour manger. Si leur enfant aide à creuser les fosses, ils peuvent gagner un dollar supplémentaire. Mais si leur enfant aide dans les fosses, il respirera les vapeurs toxiques et risquera d’être écrasé ou étouffé lors des effondrements trop fréquents des parois des fosses.
Des rapports montrent que des enfants âgés d’à peine sept ans travaillent dans les mines de cobalt ; certains de ces enfants ne sont pas accompagnés, ayant été enlevés par des milices.
Vivre et travailler dans les zones minières a également des répercussions sur la santé. Le cobalt est toxique au toucher et les personnes qui travaillent dans les mines souffrent souvent de problèmes cutanés et respiratoires. Les déchets industriels s’infiltrent également dans les systèmes d’eau et ont un impact sur la pureté de l’eau ainsi que sur les sources de nourriture. De ce fait, vingt-cinq villages de la région minière sont devenus connus sous le nom de « zones de sacrifice ».
La crise environnementale provoquée par l’exploitation du cobalt en RDC
La République démocratique du Congo abrite une immense beauté naturelle, notamment le deuxième plus grand fleuve et la deuxième plus grande forêt du monde. Dans les zones minières, cependant, l’air est chargé de poussières et de particules toxiques provenant des mines à ciel ouvert.
Des millions d’arbres ont été abattus et des écosystèmes entiers détruits pour que les métaux précieux soient impétueusement extraits de la terre à la demande des sociétés multinationales. Le déversement de déchets toxiques issus du processus minier dévaste également les paysages, polluant l’eau et les sources critiques et contaminant les cultures. Tout cela afin que les sociétés technologiques multinationales puissent fabriquer leurs produits avec des batteries lithium-ion et les présenter comme neutres en carbone et respectueux de l’environnement.
La décarbonisation et les technologies vertes ne peuvent pas être qualifiées de climat simplement si elles créent et exacerbent des violations des droits humains. Au lieu de cela, les consommateurs doivent exiger que leur technologie utilise non seulement de l’énergie propre, mais qu’elle provienne également d’une chaîne d’approvisionnement propre, où la vie et les droits humains de personne ne sont mis en danger dans le processus de production.