Juste après que la Russie a lancé son invasion totale de l’Ukraine en février 2022, alarmant ses voisins, un certain nombre d’anciennes républiques soviétiques – indépendantes depuis l’effondrement de l’URSS et ressentant le besoin de nouer des liens plus étroits avec l’Occident – ont demandé à devenir membres de l’Ukraine. l’Union européenne. Parmi eux se trouvait la Géorgie, un État de la région du Caucase qui a déjà connu une intervention militaire russe en 2008, qui a laissé à Moscou le contrôle de 20 % du territoire du pays.
L’UE a répondu en dressant une liste d’une douzaine de réformes que Tbilissi doit mettre en œuvre avant de pouvoir obtenir le statut de candidat. Mais il devient de plus en plus difficile de savoir si le gouvernement actuel, dirigé par le parti au pouvoir Georgia Dream, est réellement intéressé à voir la Géorgie rejoindre le bloc. Certains affirment qu’au contraire, le parti a l’intention de placer la Géorgie entièrement dans l’orbite de la Russie.
Ce que souhaite le peuple géorgien est on ne peut plus clair : adhérer à l’UE. Un sondage réalisé en novembre a révélé que 85 pour cent des sondés se disaient « pleinement favorables » ou « plutôt favorables » à l’adhésion au bloc. Cinq mois plus tard, le même sondage révélait que ce chiffre avait grimpé à 89 pour cent, un record absolu. C’est pourquoi, si le gouvernement veut effectivement maintenir la Géorgie en dehors de l’UE, il ne peut pas le faire savoir au public.
Officiellement, le gouvernement géorgien s’efforce de répondre aux exigences de l’UE. Et pourtant, de nombreux observateurs en Géorgie et à l’étranger affirment que quelque chose ne va pas. Georgia Dream semble être engagé dans une sorte de jeu, affrontant à la fois la Russie et l’Occident, peut-être en couvrant ses paris afin de sortir vainqueur, que l’UE donne ou non le feu vert à la candidature de la Géorgie et que la Russie remporte ou non la victoire en Ukraine.
Les inquiétudes quant à la trajectoire du pays ont été exprimées sans détour il y a quelques jours par Evelyn Farkas, ancienne secrétaire adjointe américaine à la Défense pour la Russie, l’Ukraine et l’Eurasie dans l’administration Obama, qui dirige aujourd’hui l’Institut McCain. Lors d’une conférence à Tbilissi sur le thème « Vaincre le Poutinisme », Farkas a déclaré à la BBC que le gouvernement Georgia Dream du Premier ministre Irakli Garibashvili « s’aligne en fait sur Vladimir Poutine », ajoutant que « l’avenir de la Géorgie est très remis en question sous ce gouvernement ». .»
L’un des épisodes les plus déconcertants dans la quête d’adhésion du pays à l’UE s’est produit au début du mois. La présidente Salomé Zurabishvili, fervente critique de la Russie et partisane d’une orientation pro-occidentale pour la Géorgie, était en pleine tournée européenne pour promouvoir l’adhésion, rencontrant des responsables européens à Bruxelles et dans d’autres capitales, lorsque le gouvernement de Tbilissi a annoncé qu’il allait décide de la destituer pendant le voyage.
Selon les autorités, le président a besoin de l’autorisation du gouvernement pour entreprendre une telle initiative, et le gouvernement a refusé cette autorisation. Zurabishvili, affirmaient-ils, faisait sa propre promotion plutôt que celle de la candidature de la Géorgie à l’adhésion à l’UE.
Zurabishvili, dont la fonction est en grande partie cérémonielle, est devenue une politicienne de plus en plus populaire, en partie parce qu’elle est l’une des plus ardentes défenseures de l’intégration ferme de la Géorgie dans le camp démocratique européen.
En février dernier, lorsque d’énormes protestations ont éclaté contre un projet de loi parrainé par le gouvernement qui aurait obligé les organisations non gouvernementales à s’enregistrer comme « agents étrangers » si elles recevaient plus de 20 pour cent de leur financement d’autres pays, Zurabishvili a déclaré que le projet de loi rapprocherait la Géorgie de « au modèle russe imparfait et non au modèle européen.
Les protestations – et les critiques internationales du projet de loi – ont forcé le gouvernement à retirer le projet de loi. Mais ce n’est pas la seule fois où Georgia Dream a agi d’une manière plus conforme aux dirigeants autoritaires qu’à la voie démocratique qu’elle prétend suivre.
La Géorgie est devenue une bouée de sauvetage pour les Russes qui entrent et sortent de ce pays lourdement sanctionné, mais certains militants anti-Poutine se sont vu interdire l’entrée. Lorsque la Russie et la Géorgie ont convenu de reprendre les vols directs entre les deux pays, les premiers vols vers Tbilissi ont été accueillis par des centaines de manifestants en colère. Parmi ceux qui sont arrivés se trouvaient des Géorgiens pro-russes bien connus.
L’UE a fustigé le renouvellement des liaisons aériennes, affirmant que la décision « soulève des inquiétudes quant à… l’engagement de la Géorgie à s’aligner sur les décisions de l’UE en matière de politique étrangère ».
Garibashvili, le Premier ministre, mentionne rarement la guerre en Ukraine, et lorsque les critiques réclament un soutien plus fort de Tbilissi à ce pays en difficulté, il répond en les accusant d’être pro-guerre. Le mantra de son gouvernement sur la guerre est qu’il soutient la « paix », qui est devenu le mot de passe pour beaucoup de ceux qui refusent de critiquer Poutine.
Georgia Dream semble s’engager dans une direction antilibérale, sapant l’indépendance du pouvoir judiciaire au point de déclencher des sanctions américaines et de restreindre d’autres libertés. Freedom House affirme que les partis d’opposition sont confrontés à l’intimidation et au harcèlement des électeurs, entre autres obstacles à l’accès au pouvoir, et que les journalistes indépendants, ainsi que les personnalités de l’opposition, ont été placés sous surveillance par l’appareil de sécurité de l’État. Le gouvernement a également récemment licencié le directeur d’un musée dédié à la mémoire de ceux qui sont morts lors des purges de l’ère soviétique, une décision considérée comme faisant partie de ses efforts pour contrôler l’arène culturelle.
La recherche de ce qui motive le virage antilibéral de Georgia Dream mène inévitablement à son fondateur, l’homme le plus riche de Géorgie, Bidzina Ivanishvili. Sans le nommer, Farkas a accusé Ivanishvili de contrôler le parti au pouvoir et de tenter d’acheter l’opposition. Certains pensent qu’il aurait conclu un accord avec Poutine pour maintenir la Géorgie hors de l’UE.
En revanche, le co-fondateur et président honoraire du principal parti d’opposition, le Mouvement national uni, est l’ancien Premier ministre Mikhiel Saakachvili. Ayant été reconnu coupable d’abus de pouvoir pour des actes commis pendant son mandat, Saakachvili est actuellement dans une prison géorgienne, l’air émacié. Il affirme que les alliés de Poutine au sein du gouvernement géorgien l’ont empoisonné pour donner suite à la menace de mort du président russe.
Tout le monde ne pense pas que le parti au pouvoir en Géorgie souhaite éviter l’adhésion à l’UE et s’allier à Poutine. D’autres affirment que le gouvernement souhaite simplement « un portefeuille diversifié de relations internationales ».
Une autre théorie est que Garibachvili et son parti tentent d’orienter le pays vers un modèle ressemblant à celui forgé par le démocrate antilibéral autoproclamé hongrois, le Premier ministre Viktor Orban. Ils soulignent la participation de Garibashvili à la conférence ultra-conservatrice CPAC organisée par Orban à Budapest, où il a salué le controversé dirigeant hongrois comme un « homme chrétien engagé » qui « garde les valeurs fondamentales ». Dans son discours à la conférence, Garibashvili a cité Jésus, a qualifié les valeurs européennes de valeurs « chrétiennes » et a qualifié la « propagande » LGBTQ+ de promesse de « fausse liberté ».
Les véritables intentions de Georgia Dream concernant les relations de Tbilissi avec la Russie et l’UE restent un mystère. Ce qui apparaît de plus en plus clairement, c’est qu’ils ne correspondent pas exactement à ce que souhaitent la plupart des Géorgiens, à savoir rejoindre l’UE et devenir un membre à part entière d’une Europe démocratique.
Écrit à l’origine par Frida Ghitis et publié par worldpoliticsreview.com