Les historiens sont fascinés par le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Comment l’assassinat d’un archiduc autrichien à Sarajevo en juin 1914 a-t-il pu entraîner, quelques semaines plus tard, un conflit qui a impliqué toutes les grandes puissances européennes, et finalement les États-Unis ? Cette question est particulièrement préoccupante car de nombreux dirigeants impliqués ont tout fait pour éviter une guerre européenne générale. Les empereurs allemand et russe ont échangé de nombreux messages pour désamorcer la crise d’un mois qui a conduit au conflit, mais en vain.
La Montée du Danger d’Escalade Involontaire au Moyen-Orient
Un danger similaire d’escalade involontaire plane désormais sur le Moyen-Orient. Les horreurs du conflit de Gaza sont si saisissantes qu’il est tentant de se concentrer uniquement sur les combats là-bas. Cependant, les décideurs occidentaux se concentrent de plus en plus sur la région dans son ensemble, et sur le danger d’une guerre générale au Moyen-Orient qui pourrait impliquer l’Iran, les États-Unis, voire l’Arabie Saoudite.
Pour l’administration Biden, cette menace d’une guerre plus étendue est désormais considérée comme le défi central de toute la crise. Comme le souligne un initié de Washington : « Tous les pays impliqués ont des seuils au-delà desquels ils estiment devoir agir. Mais personne ne sait vraiment quel est le seuil de l’autre partie. »
Où se Trouve la Ligne Rouge ?
Au cours du week-end, l’Iran a émis une menace claire selon laquelle son propre seuil se rapproche. Le président du pays, Ebrahim Raisi, a déclaré sur X (anciennement Twitter) que les actions d’Israël à Gaza avaient « franchi les lignes rouges, ce qui pourrait forcer tout le monde à agir ». Il a ajouté : « Washington nous demande de ne rien faire, mais ils continuent à soutenir largement Israël. »
Comment l’escalade pourrait-elle se dérouler ? Une indication est survenue la semaine dernière, lorsque les États-Unis ont bombardé des milices soutenues par l’Iran en Syrie. Washington a déclaré qu’il répondait aux attaques contre les forces américaines en Irak et en Syrie, perpétrées par des mandataires iraniens. Si ces attaques se poursuivent et que des soldats américains sont tués, la prochaine réponse des États-Unis sera encore plus sévère.
Le rôle du Hezbollah, le groupe militant soutenu par l’Iran basé au Liban, est crucial. Si le Hezbollah intensifie ses attaques contre Israël, il dispose de suffisamment de missiles guidés avec précision pour contraindre la majeure partie de la population civile d’Israël à se réfugier dans des abris anti-bombes.
Benjamin Netanyahu, le Premier ministre d’Israël, a menacé le Liban de « dévastation » si Israël est attaqué depuis son territoire. Mais si le Hezbollah est en danger de destruction, l’Iran pourrait envoyer des troupes du Corps des Gardiens de la Révolution islamique pour combattre aux côtés de son allié. À ce moment-là, Israël pourrait décider de frapper les Gardiens de la Révolution islamique en Iran, ainsi qu’au Liban.
D’autres mandataires iraniens dans la région répondraient probablement également à une guerre impliquant le Hezbollah en intensifiant leurs attaques contre des cibles israéliennes et américaines. L’Iran pourrait également finalement mettre à exécution ses menaces occasionnelles de fermer le détroit d’Ormuz, par lequel transite une grande partie du pétrole mondial, peut-être en y posant des mines. Cela plongerait l’économie mondiale dans la crise et menacerait directement l’Arabie Saoudite.
La marine américaine tenterait de rouvrir le détroit, mais cela pourrait inciter l’Iran et ses mandataires à riposter. Les États-Unis ont des troupes et des installations dans toute la région qui pourraient être ciblées, notamment à Bahreïn, aux Émirats arabes unis, au Qatar, en Syrie et en Irak.