Sept otages détenus dans la bande de Gaza sont décédés, a déclaré le Hamas vendredi.
Le groupe a imputé les décès aux bombardements israéliens et a affirmé qu’un “nombre” de ses combattants avaient également été tués. Il a déclaré que le nombre d’otages tués pourrait maintenant dépasser 70.
La BBC n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante cette information.
Il n’était pas immédiatement clair si ces décès figuraient parmi les 31 otages que Israël croit déjà décédés.
Israël n’a pas encore commenté, et le Hamas n’a pas fourni de preuves étayant ses allégations.
Le Hamas a pris 253 otages lorsque des hommes armés ont lancé une attaque dans le sud d’Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes.
Israël a réagi en lançant une campagne aérienne et terrestre de grande envergure pour détruire le Hamas. Plus de 30 000 Palestiniens ont été tués à Gaza, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, et l’ONU met en garde contre une famine imminente dans le nord du pays.
En novembre, le Hamas a libéré 105 otages dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu temporaire avec Israël, en échange d’Israël libérant 240 prisonniers palestiniens. Israël affirme que plus de 100 otages sont toujours détenus à Gaza.
On ne sait pas quand les décès signalés des otages ont eu lieu.
Dans une déclaration publiée sur le compte Telegram des Brigades Al-Qassam – la branche armée du Hamas – le porte-parole Abu Obeida semble suggérer que le groupe est toujours intéressé par un accord avec Israël pour libérer les otages en échange de prisonniers détenus par Israël.
“Nous affirmons que le prix que nous prendrons en échange de cinq ou dix prisonniers vivants est le même prix que nous aurions pris en échange de tous les prisonniers si les opérations de bombardement de l’ennemi ne les avaient pas tués”, a déclaré le porte-parole.
La libération des otages est l’un des points centraux des pourparlers de cessez-le-feu au Qatar, qui se poursuivent depuis des mois.
Les discussions visent à obtenir un cessez-le-feu à court terme, au cours duquel les otages seraient progressivement libérés. Les civils et les soldats femmes seraient les premiers à être libérés.
En retour, des prisonniers palestiniens, certains condamnés pour des crimes terroristes graves, seraient libérés des prisons israéliennes.
Les soldats israéliens pourraient se retirer de certaines des zones les plus peuplées de Gaza, et certains des 1,8 million de Palestiniens déplacés par les combats depuis octobre pourraient retrouver leur domicile dans le nord.
Cependant, on craint que l’annonce de la mort des otages, associée à la mort d’au moins 112 personnes lors d’une livraison d’aide à Gaza jeudi, ne compromette ces pourparlers.
Le Hamas a accusé Israël d’avoir tiré sur des civils, mais Israël a déclaré que la plupart étaient morts dans une bousculade après avoir tiré des coups de semonce.
Après les décès de jeudi, le Hamas a averti que les pourparlers au Qatar visant à obtenir un nouveau cessez-le-feu aux côtés de la libération des otages israéliens qu’il détient pourraient désormais être compromis.
Plus tôt cette semaine, le président américain Joe Biden avait déclaré qu’il espérait qu’un cessez-le-feu temporaire pourrait être convenu d’ici le début de la semaine prochaine, mais cela semble de plus en plus improbable.
Vendredi, M. Biden a annoncé que “dans les prochains jours”, les États-Unis participeraient à des largages de nourriture à Gaza.
“Des innocents ont été pris dans une terrible guerre, incapables de nourrir leurs familles. Et vous avez vu la réponse quand ils ont essayé d’obtenir de l’aide”, a-t-il déclaré.
“Nous devons en faire plus et les États-Unis en feront plus.”
L’annonce des États-Unis intervient un jour après que des pilotes de l’armée de l’air jordanienne ont largué 33 tonnes de fournitures médicales et alimentaires à Gaza.
Selon le Washington Post, des avions jordaniens ont également largué une aide fournie par les États-Unis et le Royaume-Uni, tandis que des avions de la France, de l’Égypte et des Émirats arabes unis ont participé à des opérations similaires.
Les largages aériens ont été critiqués par les groupes d’aide comme étant coûteux et insuffisants.
“Oxfam ne soutient pas les largages aériens américains à Gaza, qui serviraient principalement à soulager les consciences coupables des hauts responsables américains dont les politiques contribuent aux atrocités en cours et au risque de famine à Gaza”, a déclaré le groupe caritatif.
“Alors que les Palestiniens de Gaza ont été poussés à bout, larguer une quantité dérisoire et symbolique d’aide à Gaza sans plan pour sa distribution sûre ne serait pas utile et serait profondément dégradant pour les Palestiniens”, a ajouté Oxfam.
Il a ajouté que les États-Unis devraient plutôt travailler à “couper le flux d’armes vers Israël”.
Vendredi, le Nicaragua a déposé une plainte auprès de la Cour internationale de justice, lui demandant de stopper l’Allemagne pour son aide militaire à Israël. Avec les États-Unis, Berlin est l’un des plus grands exportateurs d’armes vers Israël.