Pour certains, c’était une surprise, pour d’autres, c’était exactement ce à quoi on s’attendait. Après l’assassinat d’Ismaïl Haniyeh, le chef du bureau politique du Hamas, le 31 juillet, c’est Yahya Sinwar qui a été désigné pour lui succéder.
Avant de parler de Sinwar, une brève remarque : même si l’assassinat de Téhéran a provoqué une onde de choc, certains experts qui suivent de près le Moyen-Orient n’ont pas exclu cette possibilité. L’un d’eux était le professeur Sherifa Zuhur, directrice de l’Institut du Moyen-Orient
Zuhur avait déclaré il y a sept mois : « Peut-être qu’Israël fera quelque chose de fou ; il pourrait essayer de tuer les dirigeants du Hamas et les cibler pour les assassiner, comme il l’a fait en Tunisie. Cependant, il y a des dirigeants du Hamas ailleurs dans d’autres pays. Si des dirigeants sont tués, d’autres prendront leur place. » Le politologue expérimenté faisait référence à l’assassinat par Israël de Mohammed Zevvari, membre des Brigades Izz ad-Din al-Qassam, par le Mossad en 2016.
Même si Israël ne revendique pas la responsabilité de l’assassinat de Haniyeh à Téhéran, il y a bel et bien des choses folles qui dépassent les prévisions. Et le poste du défunt est en train d’être pourvu. Alors, qui est Yahya Sinwar, le nouveau leader ?
Le Parisien Matin s’entretient avec des experts.
Sinwar : le cauchemar d’Israël
Pour Israël, Sinwar est un cauchemar, alors que pour de nombreux Palestiniens, il est associé à un mélange de peur et de respect. La raison en est sa résistance contre Israël et sa décision de rester dans la bande de Gaza appauvrie, contrairement à d’autres dirigeants du Hamas, même s’il est rarement vu.
En avril 2022, le nouveau chef du Hamas s’est mêlé au public de Gaza à une rare occasion. Il a défié Israël en disant : “Je rentrerai chez moi à pied après cette réunion.” »” Il a même serré la main de gens et pris des selfies dans les rues de Gaza. Depuis, on ne l’a plus revu, du moins à notre connaissance…
Le cerveau derrière les attentats du 7 octobre
Yahya Sinwar est considéré comme l’un des principaux responsables de l’opération d’inondation d’Al-Aqsa du 7 octobre, qui a impliqué des attaques contre Israël. Il est désormais le nouveau chef politique de l’organisation.
Agé de 61 ans, il est né dans un camp de réfugiés de la bande de Gaza. Il dirige le Hamas à Gaza depuis 2017. Depuis le 7 octobre, on pense qu’il se cache dans des tunnels de la bande de Gaza.
Ces tunnels, construits pour le transport commercial de l’Égypte vers Gaza sous le blocus économique, ont longtemps servi de quartier général militaire souterrain, certains rapports indiquant qu’ils s’étendent jusqu’à 14 kilomètres.
Le fonctionnement interne d’Israël
La maison de Yahya Sinwar a été bombardée trois fois : en 1988, 2012 et 2021. Il a survécu à ces trois attentats. Il a été emprisonné quatre fois, la plus longue étant la plus récente. Il a passé au total 22 ans dans les prisons israéliennes, dont quatre ans en isolement.
Cette longue période derrière les barreaux a considérablement influencé son caractère. Ces années ont en partie façonné sa transformation et sa présence proéminente au sein du Hamas.Pendant son incarcération en Israël, Sinwar s’est imposé comme une figure solide et autoritaire. Il était connu pour discipliner ceux qui l’entouraient et même pour participer à des négociations au nom d’autres prisonniers.
Certains disent qu’il était un sadique qui punissait ceux qu’il soupçonnait d’être des informateurs. La position rigide de Sinwar pendant cette période a attiré l’attention de l’organisation et a ouvert la voie à son ascension au sein du Hamas après sa libération.
Pour Sinwar, l’emprisonnement était une période où il faisait ses preuves au sein de l’organisation et démontrait son caractère. On sait qu’il a appris couramment l’hébreu pour mieux comprendre la société israélienne. Il l’a fait en participant à un programme universitaire en ligne pendant son séjour en prison et en suivant les médias israéliens.
Après avoir appris la langue de l’ennemi, sa première tâche a été de lire les autobiographies des anciens dirigeants du Shin Bet, le service de sécurité intérieure israélien. Il a traduit des milliers d’autobiographies hébraïques interdites en arabe et les a partagées avec d’autres prisonniers.
Selon sa compréhension, tout le monde devait connaître l’ennemi de près. Cela lui a permis d’acquérir une connaissance approfondie des stratégies antiterroristes d’Israël. Ses années en prison, où il a étudié de près la culture, la société et la vie politique israéliennes, ont contribué à sa notoriété au sein du Hamas.
Un article d’Ephrat Livni dans le New York Times mentionne que pendant cette période, Sinwar a développé une relation étroite avec le dentiste israélien Yuval Bitton. Bitton affirme que Sinwar partageait secrètement les pages qu’il traduisait de l’hébreu à l’arabe avec d’autres prisonniers et aimait se présenter comme un expert de l’histoire du peuple juif.
L’Épine et l’Œillet…
Pendant ses années de prison, le nouveau chef du Hamas ne s’est pas contenté de faire des traductions. Il a également intégré des événements historiques dans un roman, décrivant son monde. L’histoire « L’Épine et l’Œillet », basée sur un mélange de fiction et d’événements réels, commence juste avant la défaite de 1967 et la guerre israélo-arabe.
Le protagoniste, Ahmed, rêve que les armées arabes vainquent Israël et libèrent la Palestine, permettant aux réfugiés de rentrer chez eux. Ahmed sympathise avec les soldats égyptiens mais est déconcerté lorsque la défaite survient.
Dans « L’Épine et l’Œillet », qui décrit le début de la résistance contre l’occupation israélienne, le père et l’oncle du personnage principal Ahmed meurent en combattant l’armée israélienne. Sinwar inclut dans son livre des personnages qui reflètent un membre de l’OLP et, en fait, le fondateur du Hamas, Sheikh Ahmed Yassin, par l’intermédiaire d’un « cousin » nommé Ibrahim.
Le roman met également en scène des Palestiniens vendus qui étaient des espions pour Israël et qui ont été tués plus tard, ainsi qu’un rêve heureux de Gaza. Sinwar parle des œillets comme d’un symbole de bonheur dans la bande de Gaza en proie à la souffrance et aux troubles.
« Thorn and Carnation » est une chronologie postérieure à 1967 qui met l’accent sur les opérations militaires, les processus historiques et les réflexions sur la vie sociale. Écrit par Sinwar en 2004, ce roman semi-fictionnel offre un aperçu de son monde et de sa perspective sur la question palestinienne 20 ans plus tard. Il dépeint un monde rempli de méfiance, de colère, de vengeance, de divisions politiques, de fragmentation et de loyauté.
Liberté : mille contre un
Alors, comment le nouveau chef du Hamas, Sinwar, qu’Israël recherche partout aujourd’hui, a-t-il réussi à sortir de prison et à obtenir sa liberté ? La personne qui a déterminé la libération de Sinwar est un soldat israélien, Gilad Shalit.
Le 25 juin 2006, Shalit a été capturé par des militants du Hamas lors d’un raid transfrontalier et détenu pendant plus de cinq ans. Sinwar était l’un des prisonniers palestiniens libérés en échange de Shalit après cinq ans de négociations. Je dis un parce que, comme beaucoup d’entre vous s’en souviennent, en échange de la libération de Shalit, 1 026 Palestiniens, dont Yahya Sinwar, ont été libérés. En d’autres termes, le chemin vers la liberté du futur commandant du Hamas passait par la libération d’un soldat israélien de rang inférieur.
Que disent les experts à propos de la décision de Sinwar ?
Cette histoire vraie rappelle celle de Gershon Baskin. Baskin, un militant politique israélien, a joué un rôle de médiateur dans la libération du soldat israélien Gilad Shalit, détenu par le Hamas.
Selon Baskin, qui estime que la prochaine cible d’Israël après Haniyeh est Yahya Sinwar, voici un résumé de ses récents commentaires reçus le 7 août, sans les sortir de leur contexte :
“L’élection de Yahya Sinwar à la tête du bureau politique du Hamas a déçu ceux qui espéraient que le Hamas se retire et délègue le leadership à d’autres. Avant la mort de Haniyeh, les discussions internes du Hamas se concentraient sur la pression exercée sur l’organisation pour qu’elle désarme et s’intègre dans une nouvelle force de sécurité/police palestinienne. Il semble que Sinwar soit opposé à ces discussions sur le désarmement. Sinwar visait à contrôler Gaza sur le modèle du Hezbollah sans assumer de responsabilités de gouvernance. Cette nomination est également un coup dur pour les voisins sunnites modérés qui pensent que le Hamas a tiré les leçons de ses pertes militaires et de la destruction physique de Gaza par Israël. “
Baskin estime que Sinwar pourrait condamner les Palestiniens à un conflit sans fin. La professeure Sherifa Zuhur note pour sa part que les médias occidentaux, notamment britanniques, considèrent Sinwar comme un obstacle aux négociations. Pourtant, “ces mêmes médias ignorent l’assassinat de Haniyeh, ce qui me surprend. Le Hamas a en effet montré son engagement à résister. Cependant, s’il veut négocier, il peut le faire. ” Elle souligne également que Sinwar, nommé à la tête du Hamas, adopte une position beaucoup plus dure et intransigeante que les autres.
Les « morts-vivants » aux yeux d’Israël
En fin de compte, l’interlocuteur ou la cible numéro un d’Israël est Yahya Sinwar, qui, après son expérience en prison, a réussi à unifier diverses factions au sein du Hamas et maintient son engagement dans la résistance armée, en faisant preuve de pragmatisme.
Sinwar, l’un des principaux planificateurs des attentats du 7 octobre, est décrit par le gouvernement israélien comme un « mort-vivant ». Le porte-parole militaire israélien, l’amiral Daniel Hagari, a déclaré à la télévision Al-Arabiya : “Il n’y a qu’un seul endroit pour Sinwar, c’est avec Muhammad Deif et les terroristes du 7 octobre. C’est le seul endroit que nous avons préparé et planifié pour lui.” Hagari avait précédemment qualifié Sinwar de « tueur qui a prouvé au monde que le Hamas est pire que l’EI ».
Cette « comparaison avec l’EI » n’est pas nouvelle. Il s’agit non seulement d’un problème rare partagé par des personnes de différentes extrémités de la société israélienne, mais elle met également en évidence les critiques acerbes de personnalités comme Gershon Baskin à l’encontre des politiques gouvernementales d’extrême droite et des stratégies militaires pendant la guerre de Gaza. Baskin déclare: “(Au Moyen-Orient, les voisins sunnites de la Palestine) sont désormais confrontés à la réalité selon laquelle le sort du Hamas doit ressembler à celui de l’EI.“
Parallèlement, les médias occidentaux suggèrent que ce choix de direction pourrait provoquer davantage Israël, le motivant potentiellement à devenir plus agressif dans les jours à venir. En d’autres termes, la nomination de Sinwar pourrait être considérée comme une bonne nouvelle pour Netanyahou et l’administration de Tel-Aviv, qui assimileraient la présence du pouvoir à la poursuite de la guerre.
Le terrain d’entente entre Sinwar et Netanyahou
A ce stade, le parallèle entre Yahya Sinwar et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou mérite d’être mentionné. Tous deux portent l’étiquette de criminels de guerre. Comme on s’en souvient, en mai, les procureurs de la Cour pénale internationale ont demandé des mandats d’arrêt contre Netanyahou, le ministre israélien de la Défense, et Sinwar, citant comme motifs les attentats du 7 octobre et les crimes de guerre.
Avant le 7 octobre, Sinwar est connu comme le “boucher de Khan Younis”
Tout le monde connaît Yahya Sinwar comme le cerveau des attentats du 7 octobre, au cours desquels 1 200 Israéliens ont été tués et 250 personnes prises en otage lors d’un assaut historique et sans précédent. Mais, bien sûr, chaque histoire a une histoire derrière elle.
L’ascension de Sinwar au sommet du pouvoir au Moyen-Orient est souvent liée à son rôle de premier plan dans l’exécution d’informateurs palestiniens à la fin des années 1980. Son surnom de « boucher de Khan Younis » vient de ses méthodes brutales.
Michael Koubi, un ancien officier du Shin Bet qui a interrogé Sinwar pendant plus de 150 heures dans les prisons israéliennes, affirme que Sinwar a utilisé des rasoirs et des machettes pour battre et torturer violemment les membres du Hamas qu’il soupçonnait de collaborer avec Israël.
La diplomatie est-elle désormais entre les mains de l’aile militaire ?
Le moment choisi pour la nomination de Sinwar à la tête du mouvement est aussi important que son identité et sa réputation. L’environnement est tendu, l’Iran et le Hezbollah jurant de se venger. Il y a des craintes que la guerre de Gaza, qui approche de son premier anniversaire, ne dégénère en conflit régional. Les médiateurs américains et qataris tentent de maintenir sur la table la possibilité de négociations pour un cessez-le-feu et la libération des otages. Pourtant, l’assassinat de Haniyeh affaiblit ces possibilités.
La nomination de Sinwar à la tête du Bureau politique du Hamas signifie que la direction de l’aile militaire du Hamas, les Brigades Izz ad-Din al-Qassam, a remplacé la direction en exil. En d’autres termes, les affaires politiques et la diplomatie du Hamas sont désormais sous le contrôle de l’aile militaire basée à Gaza plutôt que de la faction vivant en exil dans des pays comme le Qatar.
Le message des États-Unis
Sinwar va-t-il poursuivre les négociations sur le cessez-le-feu ? Osama Hamdan, porte-parole du Hamas et chef du département des relations internationales, estime que Sinwar va poursuivre ces négociations. Hamdan reflète la position officielle de l’organisation, pas seulement son point de vue personnel. Selon lui, le principal enjeu des négociations n’est pas le changement de direction interne au sein du Hamas, mais plutôt Israël et les États-Unis eux-mêmes.
En septembre 2015, les États-Unis avaient déjà inscrit le nom de Sinwar sur la liste noire internationale du terrorisme. Aujourd’hui, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a envoyé un message indiquant que Sinwar reste un décideur crucial dans le processus de cessez-le-feu et qu’il le restera. Le Hamas, quant à lui, veut une garantie de cessez-le-feu jusqu’à ce que les conditions de l’échange d’otages soient établies.
Selon les données du ministère de la Santé sur la guerre de Gaza, le nombre de victimes identifiées approche les 40 000, la majorité étant des femmes et des enfants.
Relations entre Sinwar et l’Iran
Une autre question concerne la nature des relations de Sinwar avec l’Iran et le Hezbollah. Sinwar avait auparavant salué le soutien financier et logistique de Téhéran au Hamas. Une de ces déclarations remonte au 23 mai 2018, lorsque Sinwar pouvait encore apparaître dans des émissions de télévision en direct avant de devenir complètement clandestin.
Dans une interview accordée à la chaîne libanaise al-Mayadeen TV, qui soutient le Hezbollah, Sinwar a décrit les relations du Hamas avec Qassem Soleimani, chef de la Force Qods du Corps des gardiens de la révolution islamique, comme étant fortes, efficaces et chaleureuses. Au cours de la même émission, il a déclaré : “Nous avons d’excellentes relations très avancées avec nos frères du Hezbollah. Nous travaillons ensemble, nous coordonnons et communiquons presque quotidiennement.“
Malgré ces déclarations, certains analystes politiques suggèrent que la position de Sinwar envers l’Iran est parallèle à celle du fondateur du Hamas, Cheikh Ahmed Yassine. Il s’agit d’un profil qui rejette la théologie chiite mais s’aligne sur les objectifs et les méthodes anti-israéliennes.
Le Hamas choisit son personnage : Ce sera Sinwar
Haniyeh a été tué. Le Hamas est désormais sous le contrôle d’un homme plus coriace qui combat au sein de l’organisation. Au lieu de personnalités plus modérées et pragmatiques comme Khaled Meshaal, le chef adjoint du bureau politique Khalil al-Hayya, ou Musa Abu Marzouk, qui est à l’origine un ingénieur industriel, le Hamas a choisi l’une de ses personnalités les plus dures, les plus craints et sans aucun doute les plus charismatiques.
La décision du Hamas reflète une stratégie psychologique, même si l’organisation a subi un coup dur avec le récent assassinat. Sinwar, qui combat Israël dans l’ombre depuis des années, comprend profondément la stratégie et la patience.
Il a dit un jour : “Le plus grand cadeau qu’Israël puisse me faire, c’est de me tuer. Je préfère être martyrisé par un F-16 que mourir du coronavirus ou d’une autre maladie.” L’arrivée de Sinwar, un radical qui affronte le gouvernement le plus radical, le plus messianique et le plus agressif d’Israël, sera surveillée de près pour voir où les événements au Moyen-Orient nous mèneront.