En Inde, où les températures estivales atteignent des sommets jamais vus, une innovation fascinante émerge en réponse aux besoins urgents de rafraîchissement : la climatisation naturelle, inspirée de pratiques ancestrales et redécouverte à travers l’utilisation de la terre cuite. Cette approche, en utilisant des technologies modernes tout en s’appuyant sur des savoir-faire anciens, transforme des bâtiments et des espaces publics en véritables oasis de fraîcheur, tout en restant respectueuse de l’environnement.
L’Héritage de la Terre Cuite dans la Climatisation
La terre cuite, ou “terracotta” en italien, est un matériau qui a traversé les âges, de la civilisation Harappéenne en Inde, il y a plus de 3 000 ans, aux poteries de l’Égypte ancienne et de la Grèce antique. Ce matériau, connu pour ses propriétés de refroidissement naturel, est aujourd’hui au cœur d’une révolution architecturale en Inde, répondant aux défis modernes du changement climatique et des vagues de chaleur extrêmes.
L’Inde a toujours eu une relation particulière avec la terre cuite. Les pots en argile, connus sous le nom de “matka”, sont utilisés depuis des siècles pour conserver l’eau fraîche dans les foyers indiens, surtout durant les étés brûlants. Le secret réside dans la porosité de la terre cuite : l’eau s’infiltre dans les pores du pot et, à mesure qu’elle s’évapore, elle extrait la chaleur de l’eau restante, la refroidissant ainsi de manière naturelle.
En 2014, Monish Siripurapu, architecte et fondateur de CoolAnt Studios à proximité de New Delhi, a eu l’idée ingénieuse de revisiter l’utilisation de la terre cuite pour répondre aux besoins de climatisation dans des espaces industriels. Face à la chaleur insupportable générée par un générateur diesel sur le site d’un fabricant d’électronique, Siripurapu s’est tourné vers la terre cuite, utilisant ses propriétés naturelles pour concevoir un système de refroidissement innovant.
Le projet, surnommé “La Ruche” en raison de sa conception inspirée des alvéoles des abeilles, consiste en un assemblage de 800 à 900 cônes de terre cuite, disposés en forme de ruche autour d’une structure en acier inoxydable. De l’eau recyclée est pompée sur ces cônes, et à mesure qu’elle s’évapore, elle refroidit l’air ambiant. Cette technique de refroidissement par évaporation, combinée à la disposition en ruche, permet d’augmenter la surface de contact nécessaire pour un refroidissement efficace.
Depuis la première installation de ce système, CoolAnt a déployé 35 tours de refroidissement similaires dans des écoles, des espaces publics, des aéroports et des bâtiments commerciaux à travers le pays, de Pune à Jaipur. Selon les observations de Siripurapu, ces structures peuvent abaisser la température ambiante jusqu’à 15°C, un résultat impressionnant qui dépasse les attentes initiales.
L’Impact de cette Climatisation sur les Bâtiments Modernes
D’autres architectes en Inde explorent également les avantages de la terre cuite dans la conception de bâtiments modernes. Avinash Ankalge, co-fondateur de A Threshold, un cabinet d’architecture basé à Bengaluru, explique comment son équipe utilise des tuiles en terre cuite pour créer des écrans et des façades qui protègent les bâtiments de la chaleur intense du soleil. Ces écrans, inspirés des motifs naturels et des techniques de construction traditionnelles, enveloppent les bâtiments comme une peau protectrice, tout en permettant la lumière naturelle de pénétrer.
L’une des créations d’Ankalge, une façade en terre cuite installée sur le côté sud d’un bâtiment commercial à Bengaluru, illustre bien cette approche. Les tuiles sont disposées de manière à ce que l’ombre de la tuile supérieure recouvre celle du bas pendant les heures les plus chaudes de la journée, empêchant ainsi la chaleur de pénétrer dans le bâtiment. Cette technique, appelée “principe de l’ombrage mutuel”, était couramment utilisée dans les anciennes villes indiennes, notamment à Jaipur et Jaisalmer, il y a 400 à 500 ans.
En plus de fournir une protection contre la chaleur, ces écrans en terre cuite ont également un effet acoustique, réduisant les nuisances sonores extérieures et offrant une plus grande intimité aux occupants. De plus, la terre cuite, étant un matériau naturel, favorise la croissance de la végétation, ce qui contribue encore à la fraîcheur de l’environnement.
Un Impact Social et Économique Positif
La terre cuite a ses avantages en matière de confort thermique et de durabilité environnementale et l’utilisation accrue de la terre cuite dans la construction a également un impact social significatif. Les artisans de la terre cuite, souvent issus de communautés rurales, trouvent de nouvelles opportunités économiques grâce à cette demande croissante pour des matériaux traditionnels dans des projets modernes.
Dolan Kundu Mondal, une artiste de la terre cuite basée à Kolkata, en est un exemple. Son travail, inspiré par des années de savoir-faire artisanal, a été intégré dans des projets architecturaux pour créer des écrans de refroidissement pour des habitations. Mondal raconte comment, enfant, elle aidait sa famille à reconstruire leur maison en argile après chaque mousson, une expérience qui a façonné son amour et sa maîtrise de ce matériau.
L’utilisation généralisée de la terre cuite n’est pas une évidence. La production à grande échelle de structures en terre cuite pourrait entraîner une augmentation de la consommation d’énergie pour le transport des matériaux, et la fabrication en usine de tuiles en terre cuite pourrait consommer des sols fertiles, ce qui pourrait poser des problèmes pour l’agriculture.
L’efficacité du refroidissement des structures en terre cuite peut diminuer avec le temps en raison de l’accumulation de dépôts minéraux dans les pores de la terre cuite, nécessitant un entretien régulier.