Alors que la Russie continue de faire des progrès significatifs dans ses campagnes de désinformation à travers l’Afrique, les experts soulignent le rôle central que les groupes de la société civile et les organisations privées peuvent jouer pour contrer cette propagande. Depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou il y a deux ans, le Kremlin utilise la désinformation diffusée sur les réseaux sociaux pour nouer des alliances avec des pays, en particulier dans les régions marquées par l’instabilité politique.
Succès rapide de la désinformation
L’analyste de politique étrangère Dan Whitman, membre du groupe de réflexion Foreign Policy Research Institute basé à Philadelphie, a souligné que la Russie a obtenu des « énormes succès » dans ses campagnes de désinformation sur le continent africain au cours des deux ou trois dernières années. Exploitant l’instabilité politique dans des régions comme le Sahel, l’Afrique centrale et des pays comme le Mozambique, la Russie a capitalisé sur l’instabilité existante, en faisant le « jardin d’Eden de la désinformation ». Contrairement à d’autres grandes puissances, l’approche de la Russie se caractérise par des efforts de désinformation systématiques, conséquents et stratégiques.
Whitman a souligné la question des véritables intentions de Moscou en Afrique, soulignant que la Russie détient moins de 1 % des échanges commerciaux avec le continent, offrant peu de richesse matérielle ou d’infrastructure par rapport aux autres acteurs mondiaux.
Commerce et influence
Même si les échanges commerciaux entre la Russie et l’Afrique ont augmenté, ils restent nettement inférieurs à ceux de l’Afrique avec l’Union européenne, la Chine et les États-Unis. Selon le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), le commerce entre la Russie et l’Afrique a atteint 17,7 milliards de dollars en 2021. En revanche, le commerce de l’Afrique avec l’UE s’est élevé à 295 milliards de dollars, celui de la Chine à 254 milliards de dollars et celui des États-Unis à 65 milliards de dollars. .
Inquiétudes concernant l’ingérence russe dans les élections américaines
Whitman a également fait part de ses inquiétudes quant à une éventuelle ingérence russe dans les élections américaines de 2024, soulignant la nécessité de mécanismes pour tenir Moscou responsable de ses activités de désinformation. Il a suggéré de donner aux groupes de la société civile, aux organisations privées et aux initiatives communautaires, telles que debunk.org en Lituanie, les moyens de contrer la désinformation russe avec le soutien du gouvernement américain et des gouvernements d’Europe occidentale.
L’approche opportuniste et les partenariats de la Russie
Neil Melvin, directeur des études de sécurité internationale au Royal United Security Institute (RUSI), a souligné que même si la Russie vise à faire progresser son discours de propagande et à établir des partenariats avec des groupes militaires dans des régions instables, qualifiant ses efforts de « plus grande victoire de propagande jamais réalisée ». ” C’est peut-être une exagération. L’approche opportuniste de la Russie, qui s’associe souvent à des groupes militaires en quête de pouvoir, a été observée au Soudan, dans certaines parties du Sahel, en Afrique de l’Ouest et, historiquement, en Éthiopie. Ces partenariats visent principalement à garantir l’accès aux ressources, le paramilitaire russe, le groupe Wagner, cherchant à accéder aux ressources en Afrique.
Réponse africaine à la désinformation
Melvin a souligné que la désinformation n’est pas exclusive à la Russie, puisque la Chine et l’Iran se lancent également dans des campagnes de désinformation soutenues par l’État. Il a souligné que la société civile peut constituer un atout en matière de sécurité en luttant contre la désinformation par le biais d’organisations indépendantes de surveillance des médias. Les organisations régionales, dont l’Union africaine, peuvent jouer un rôle dans la mise en place de telles initiatives de surveillance afin de donner à la population les moyens de contrer la désinformation russe.
Tendance croissante des campagnes de désinformation en Afrique
Selon le Centre africain d’études stratégiques, en 2022, 60 % des plus de 50 campagnes de désinformation documentées en Afrique étaient coordonnées de l’extérieur. Cependant, le recours à des influenceurs locaux pour diffuser le contenu rend de plus en plus difficile la traçabilité des origines de ces campagnes.
Prise de conscience et action
Silas Jonathan, chercheur principal sur les sources ouvertes au Centre nigérian pour le journalisme, l’innovation et le développement, a souligné la nécessité pour les organisations et les coalitions de sensibiliser aux efforts de désinformation de la Russie sur les réseaux sociaux. Il a souligné que les utilisateurs des médias sociaux publient de la désinformation et des informations erronées pour contrer la démocratie africaine et promouvoir l’alignement sur la Russie. Jonathan a souligné l’importance d’évaluer la sensibilisation des médias sociaux à la désinformation russe en Afrique afin de développer des contre-mesures efficaces.
En conclusion, alors que la Russie étend ses campagnes de désinformation en Afrique, les groupes de la société civile, les organisations privées et les initiatives régionales ont un rôle essentiel à jouer pour contrer cette propagande et sensibiliser la population africaine. La nécessité de transparence et de soutien de la part des gouvernements occidentaux dans ces efforts est primordiale pour sauvegarder la démocratie et la stabilité en Afrique.