L’équipe nationale féminine de football des États-Unis (USWNT) a fait un retour triomphal sur le terrain jeudi, remportant une victoire éclatante 3-0 contre l’Afrique du Sud au stade TQL de Cincinnati. Ce match marquait leur première apparition depuis la Coupe du Monde Féminine et constituait un adieu émouvant à l’une des joueuses les plus emblématiques de l’équipe, Julie Ertz.
Les premiers stades du match ont été marqués par une approche prudente de la part des deux équipes, les occasions étant rares. Cependant, l’USWNT a sorti l’impasse avec une vague de buts en 10 minutes juste avant la mi-temps.
À la 32e minute, un corner a permis à un ballon redirigé de se diriger vers Lynn Williams, qui l’a tranquillement ramené à bout portant malgré les vaillants efforts de l’Afrique du Sud pour dégager le ballon de la ligne de but.
À peine deux minutes plus tard, les hôtes augmentaient leur avance grâce à un jeu d’équipe magnifiquement exécuté. L’USWNT a fait preuve d’une alchimie exceptionnelle au milieu de terrain, envoyant finalement le ballon vers le but. Alex Morgan, dans un geste altruiste, a remis le ballon à Trinity Rodman, qui était parfaitement positionnée devant le filet. Rodman n’a commis aucune erreur et a assuré le deuxième but de l’équipe.
Lynn Williams a complété son doublé à la 41e minute, profitant encore une fois d’une situation de corner. Le corner bien lancé d’Andi Sullivan a été accueilli par Lindsey Horan, qui a habilement envoyé le ballon vers Williams. Malgré une touche maladroite, Williams a trouvé le fond des filets, envoyant l’USWNT à la mi-temps avec une avance de 3-0.
Cependant, la victoire ne se limitait pas au score. C’était un adieu poignant pour Julie Ertz, qui avait été capitaine et pilier de l’équipe au cours de la dernière décennie. Ertz, qui a représenté les États-Unis à trois Coupes du monde et a joué un rôle clé dans leurs victoires en 2015 et 2019, a reçu un accueil chaleureux lorsqu’elle a été remplacée à la 35e minute. Elle est restée active lors de sa brève apparition finale, effectuant plusieurs tentatives au but, mais n’a pas pu conclure ses adieux avec un but.
L’USWNT reviendra à l’action dimanche, affrontant à nouveau l’Afrique du Sud, cette fois à Chicago. Le prochain match servira d’adieu à une autre légende du football, Megan Rapinoe, qui a annoncé sa retraite après la conclusion de la saison de la National Women’s Soccer League (NWSL). La retraite de Rapinoe marque la fin d’une époque pour l’USWNT, mais son héritage, tout comme celui de Julie Ertz, restera sans aucun doute dans les annales de l’histoire du football féminin.