Une histoire fascinante émerge de l’oubli grâce à une historienne locale qui a découvert le récit de la visite en Angleterre d’une abolitionniste et écrivaine afro-américaine, Harriet Jacobs. Cette visite, qui remonte au 19e siècle, offre un aperçu unique de la vie à l’époque dans un village anglais, Steventon, Oxfordshire.
L’évasion et le voyage de Harriet Jacobs en Angleterre
Harriet Jacobs, née en Caroline du Nord, était une esclave afro-américaine qui a réussi à échapper à la servitude et à voyager jusqu’à l’Angleterre en 1845. Son voyage et son séjour dans le village de Steventon sont racontés dans son livre de 1861, « Incidents in the Life of a Slave Girl ». Ce récit détaillé offre un aperçu précieux de son expérience en Angleterre.
Pendant son séjour, Harriet Jacobs a décrit les « petites chaumières de chaume » du village et a noté qu’elle n’avait pas remarqué « le moindre signe de préjugé ». Elle a également partagé ses impressions sur les habitants du village, décrivant leur condition de vie et leur attitude envers la couleur de peau.
Un aperçu unique de la vie dans un village anglais
Harriet Jacobs avait été enseignée à lire, écrire et coudre par sa maîtresse, alors qu’elle vivait avec la famille Horniblow, qui possédait une taverne. Cependant, sa vie a pris un tournant tragique lorsqu’elle a été victime d’abus sexuels de la part de son propriétaire suivant, le Dr. James Norcom. Elle s’échappa en 1835 et vécut cachée pendant sept ans. Par la suite, elle devint la nourrice de la fille de l’écrivain populaire Nathaniel Parker Willis, Imogen.
Le voyage en Angleterre de Harriet Jacobs avec la famille Willis avait pour but de permettre à Imogen de rencontrer ses parents anglais. Jacobs a partagé ses observations sur la vie des habitants du village, notamment leur condition de vie, et elle a été impressionnée par la différence de traitement par rapport à ce qu’elle avait vécu en tant qu’esclave aux États-Unis.
Sharron Jenkinson de la Steventon History Society a rédigé un article sur le voyage de Mme Jacobs en Angleterre, mettant en lumière la qualité de son écriture et la sincérité de ses observations. Jenkinson a souligné qu’il s’agissait d’un témoignage unique d’une personne esclave sur la vie dans un village anglais de l’époque.
L’héritage d’Harriet Jacobs
Le livre de Harriet Jacobs, « Incidents in the Life of a Slave Girl », a été auto-publié et promu par d’autres abolitionnistes. Il a connu un immense succès et a valu à Jacobs le respect des États du Nord des États-Unis. Son récit a contribué à sensibiliser le public aux horreurs de l’esclavage et à promouvoir la cause abolitionniste.
Aujourd’hui, grâce aux efforts de Sharron Jenkinson, l’histoire de Harriet Jacobs et son voyage en Angleterre sont redécouverts, offrant un aperçu précieux de la vie et des attitudes de l’époque. L’histoire de Harriet Jacobs continue d’inspirer et de rappeler l’importance de la lutte pour la liberté et l’égalité.