DOHA, 12 juillet (Le Parisien Matin) – Le cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, ancien émir du Qatar, est décédé ce dimanche 12 juillet à l’âge de 74 ans. L’annonce a été officialisée par l’Amiri Diwan, la plus haute instance gouvernementale du pays, sans toutefois préciser les causes de ce décès.
Surnommé avec affection le « Père Émir », il laisse derrière lui l’image du principal architecte du Qatar moderne, ayant transformé ce petit État régional en une puissance économique et médiatique incontournable sur la scène internationale.
Le règne de cheikh Hamad a marqué un tournant décisif dans l’histoire de la nation. Après avoir pris le pouvoir en 1995, il a dirigé le pays pendant dix-huit années marquées par une modernisation fulgurante. En juin 2013, il a accompli un geste politique rare au sein des monarchies du Golfe en abdiquant volontairement en faveur de son fils, l’actuel émir, le cheikh Tamim ben Hamad Al Thani. Ce transfert de pouvoir a permis d’assurer une continuité stable pour le pays. L’Amiri Diwan a rendu hommage à son action passée : « Que Dieu ait pitié de son âme et lui accorde la meilleure récompense pour ce qu’il a accompli pour sa patrie et sa nation. »
En réponse à cette disparition, la cour royale a décrété une période de deuil national de quatre jours, durant laquelle les drapeaux seront mis en berne. Le gouvernement a également annoncé la suspension du travail dans l’ensemble des ministères, des autorités publiques et des agences gouvernementales à compter du lundi 13 juillet, avec une reprise prévue pour le dimanche 19 juillet 2026. Les prières funéraires sont organisées à la mosquée Imam Muhammad ibn Abd al-Wahhab à Doha après la prière du soir, suivies de l’inhumation au cimetière de Lusail.
Sous sa gouvernance, le pays a massivement investi dans l’exploitation du gaz naturel liquéfié. Ces choix stratégiques ont permis au Qatar de devenir le plus grand exportateur mondial de GNL, posant les bases structurelles de la richesse nationale actuelle. Cette puissance financière a servi de moteur à une transformation urbaine spectaculaire, faisant de Doha une capitale moderne dotée d’infrastructures de premier plan.
Dès 1996, le cheikh Hamad a entrepris de doter son pays d’une influence dépassant ses frontières géographiques. Par décret officiel, il a fondé la chaîne d’information internationale Al Jazeera. Cette initiative a permis au Qatar de se doter d’une empreinte médiatique majeure, offrant une plateforme pour les débats politiques internationaux. Cette stratégie d’ouverture a été complétée par une diplomatie active, le Qatar s’imposant comme un médiateur clé dans de nombreux différends au Moyen-Orient et sur l’échiquier mondial.
Le cheikh Hamad est également le principal artisan de la candidature victorieuse du Qatar pour l’organisation de la Coupe du Monde de football 2022. Ce projet ambitieux a nécessité des investissements massifs dans les infrastructures de transport et les installations sportives, redessinant totalement le panorama urbain de Doha.
Au-delà de l’économie, le règne de l’ancien émir a introduit des changements structurels profonds. Il a notamment promulgué la première constitution permanente du pays en 2004. Il a également permis aux femmes de participer aux élections municipales, en tant qu’électrices et candidates, marquant une étape importante dans la modernisation sociétale du pays.
L’annonce de son décès a suscité une vague d’hommages à travers le monde. Les chefs d’État ont salué le parcours d’un dirigeant visionnaire. Le président des Émirats arabes unis, Mohamed ben Zayed Al Nahyan, a adressé ses condoléances à l’émir Tamim et à la famille Al Thani. De son côté, le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi a souligné l’impact du défunt sur le développement de sa nation. Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a évoqué le souvenir d’un dirigeant ayant guidé le Qatar vers un développement exceptionnel. Le président pakistanais Asif Ali Zardari, ainsi que le vice-Premier ministre Ishaq Dar, ont exprimé leur profonde tristesse en saluant les contributions de l’ancien émir à la paix régionale et son amitié durable avec le Pakistan.