Les récentes initiatives du gouvernement britannique visant à introduire une série de politiques pro-automobilistes placent le Royaume-Uni parmi les pays succombant à une réaction politique contre l’agenda environnemental européen.
Un “greenlash” en croissance en Europe
Un mouvement appelé “greenlash” gagne du terrain en Europe alors que le coût de la mise en œuvre de politiques environnementales ambitieuses rencontre une résistance de la part des citoyens, incitant certains gouvernements à assouplir leurs objectifs.
Le ministre britannique des Transports, Mark Harper, a annoncé la semaine dernière de nouvelles concessions en faveur des automobilistes, une mesure qu’il a déclarée visant à protéger les conducteurs contre une “application excessive des règles de la circulation”.
Les mesures comprennent des limites à la capacité des autorités locales d’imposer des limitations de vitesse, des restrictions sur le nombre d’heures par jour pendant lesquelles la circulation automobile est interdite dans les voies réservées aux bus, et la mise en place d’un nouveau système national simplifié de paiement du stationnement.
La décision intervient alors que le Parti conservateur au pouvoir cherche à renforcer le soutien des électeurs, nombreux étant ceux qui vivent en zones rurales et estiment être pénalisés de manière injuste par les politiques de transport écologiques, en prévision des élections générales de l’année prochaine.
“Le Parti conservateur est fièrement pro-voiture”, a déclaré Harper alors que la Conférence du Parti conservateur débutait à Manchester, en Angleterre. “Nous défendons la liberté de voyager comme vous le souhaitez.”
Saisir des politiques “sinistres”
Dans son discours, Harper a qualifié de “sinistre” l’idée des villes à 15 minutes : un concept d’urbanisme où toutes les commodités sont accessibles à 15 minutes à pied ou à vélo.
Malgré les éloges pour ses avantages écologiques et son accent sur l’accessibilité, cette idée a été utilisée par des théoriciens du complot pendant les confinements liés à la Covid-19, affirmant qu’elle faisait partie d’un complot des gouvernements pour contrôler leurs populations.
“Je mets fin à l’abus des soi-disant villes à 15 minutes”, a déclaré Harper, notant que les conseils locaux ne devraient pas être en mesure de rationner l’utilisation des routes, sans fournir de preuves qu’ils le font actuellement, ou même qu’ils pourraient le faire.
La remise en question de l’agenda vert du Royaume-Uni Ces commentaires font suite à un affaiblissement précédent de l’agenda vert du Royaume-Uni par le Premier ministre Rishi Sunak.
Le mois dernier, Sunak a reporté l’interdiction de la vente de nouvelles voitures à essence et diesel, affirmant que cette mesure allégerait la charge financière pesant sur les ménages.
Ensuite, mercredi, Sunak a annoncé l’annulation d’une section du réseau ferroviaire à grande vitesse HS2 tant attendu du Royaume-Uni, un projet d’infrastructure de transport public destiné à mieux relier les grandes villes à la capitale. À la place, il a déclaré que les fonds seraient investis dans des projets de transport locaux, notamment une plus grande amélioration des réseaux routiers.
Cette décision a été dévoilée sous le slogan de campagne électorale de Sunak “Des décisions à long terme pour un avenir meilleur”, alors qu’il cherchait à réaffirmer son leadership parmi les factions conservatrices plus radicales.
“Greenlash” européen croissant
Ces mesures interviennent dans un contexte de politisation croissante des politiques environnementales en Europe et au-delà, alors que les citoyens luttent contre une crise du coût de la vie.
Le mois dernier, l’Allemagne a adopté une version atténuée d’une loi controversée sur le chauffage, repoussant de plusieurs années l’abandon des chaudières à gaz.
Aux Pays-Bas, la frustration face aux plans visant à réduire la pollution par l’azote a conduit à une victoire surprise d’un nouveau parti de protestation des agriculteurs lors d’un sondage.
Pendant ce temps, les gouvernements français et belge ont tous deux appelé à une pause dans l’agenda législatif vert de l’Union européenne.
À Londres, une récente décision du maire travailliste Sadiq Khan d’étendre la Zone à faibles émissions ultrabasses (ULEZ) de la ville à tous les arrondissements a suscité la controverse parmi ceux qui protestent contre les tarifs plus élevés.
La ministre britannique récemment nommée à la Sécurité énergétique et au Net zéro, Claire Coutinho, a réitéré la position du gouvernement la semaine dernière en affirmant que le public ne devrait pas être contraint de devenir plus écologique.
“Le net zéro n’est pas quelque chose qui peut être imposé aux gens par une élite politique”, a-t-elle déclaré, accusant le Parti travailliste de l’opposition – actuellement en tête des sondages – de contraindre la population à faire des choix plus écologiques.
“Ils veulent forcer les gens à se comporter d’une certaine manière”, a-t-elle déclaré. “Leurs plans sont toxiques et feraient s’effondrer le soutien populaire au net zéro.”