Lors d’une conférence de presse tenue le 11 janvier, Simonetta Cheli, directrice de l’observation de la Terre à l’Agence spatiale européenne (ESA), a révélé que l’Europe envisage la possibilité de déplacer le lancement du satellite d’observation de la Terre Copernicus, Sentinel-1C, de Vega C vers le Falcon 9 de SpaceX. Cette considération découle des retards persistants dans le calendrier de lancement de Vega C, potentiellement affectant le déploiement en temps voulu du satellite essentiel en orbite.
Sentinel-1C, composant crucial du programme d’observation de la Terre Copernicus exploité conjointement par l’ESA et la Commission européenne, vise à combler le vide observationnel en radar à ouverture synthétique (SAR) laissé par la défaillance de Sentinel-1B il y a deux ans. Alors que Copernicus s’appuie sur les données de Sentinel-1A et d’autres satellites SAR en attendant Sentinel-1C, tout retard supplémentaire dans le calendrier de lancement est une source de préoccupation.
L’ESA fournit activement des informations à la Commission européenne sur les options de lancement alternatives, et une décision quant à la poursuite du déplacement vers le Falcon 9 devrait être prise dans les prochains jours ou semaines. Le passage au Falcon 9 pourrait potentiellement faciliter un lancement plus précoce pour Sentinel-1C, répondant à l’urgence de satisfaire aux exigences des utilisateurs de la communauté.
Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial de l’ESA, a mentionné que le retour en vol de Vega C est provisoirement prévu pour mi-novembre, avec un retard potentiel d’un mois. Cependant, compte tenu de l’importance du lancement prompt de Sentinel-1C, la considération du Falcon 9 en tant qu’option de secours revêt une importance particulière.
Le Passage de l’ESA au Falcon 9 : Une Solution aux Défis de Vega C
La décision de l’ESA d’explorer le Falcon 9 en tant qu’option de secours est motivée par les défis auxquels est confronté Vega C, qui reste cloué au sol suite à un échec de lancement en décembre 2022. Alors que le retour en vol de Vega C est prévu pour mi-novembre, le retard potentiel souligne la nécessité d’une alternative fiable pour assurer le déploiement en temps voulu de Sentinel-1C.
L’accès spatial européen : Tourner la Page sur la Crise des Lanceurs
Le passage au Falcon 9 reflète la décision stratégique de l’Europe de remédier à la “crise des lanceurs” qui a affecté le continent, notamment les problèmes avec Vega C, la retraite d’Ariane 5, les retards dans le développement d’Ariane 6 et la perte de la fusée Soyouz après l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a deux ans. Avec des plans pour plusieurs lancements du Falcon 9 cette année, l’Europe vise à retrouver un accès indépendant à l’espace et à stabiliser ses capacités de lancement jusqu’à la fin de la décennie.