La nouvelle guerre au Moyen-Orient jette une nouvelle fois un désordre sur les marchés mondiaux de l’énergie, touchant une économie mondiale en difficulté à un moment politiquement périlleux pour les dirigeants aux États-Unis et en Europe.
L’attaque surprise de ce week-end en Israël par le groupe palestinien Hamas a suscité de nouveaux appels de la part des législateurs pour renforcer les sanctions américaines contre l’Iran et menacé de faire dérailler les efforts visant à normaliser les relations entre Israël et l’Arabie saoudite. L’un ou l’autre de ces scénarios pourrait faire grimper les prix du pétrole déjà élevés.
Les prix ont commencé à grimper dès la reprise des échanges dimanche soir, le benchmark mondial atteignant 5 % de plus, à près de 89 dollars le baril, juste après 21h30 EDT. Le prix s’est stabilisé en dessous de 88 dollars à 9 heures du matin le lundi.
Le mélange de problèmes économiques et de guerre s’ajoute aux défis auxquels est confronté le président Joe Biden à l’approche de sa réélection l’année prochaine, alors que persistent les préoccupations concernant l’inflation, en même temps que les alliés américains dans des pays tels que l’Allemagne font face à une montée populiste liée en partie aux coûts de l’énergie.
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Le président Biden doit immédiatement faire face à des appels de législateurs démocrates et républicains à renforcer l’application des sanctions restreignant les exportations de pétrole par l’Iran, principal sponsor et soutien de Hamas.
Les législateurs républicains ont également intensifié les attaques contre les efforts du président visant à apaiser les tensions avec Téhéran, incitant l’administration à souligner que toutes les sanctions demeurent en place.
L’offre mondiale de pétrole a déjà été perturbée par la guerre de la Russie en Ukraine et les sanctions occidentales résultantes contre les exportations de pétrole de Moscou. Les prix avaient légèrement baissé la semaine dernière, mais de nombreux analystes se préparent à une hausse dans les prochains jours ou semaines.
Les prix sont susceptibles de monter “non pas tant parce que le conflit a un impact sur l’approvisionnement en pétrole pour le moment, mais par crainte que le conflit puisse impliquer d’autres acteurs tels que l’Iran, qui soutient Hamas”, a déclaré Andy Lipow, responsable de la société de conseil en énergie Lipow Oil Associates.
L’Iran était le huitième plus grand producteur de pétrole au monde l’année dernière et a exporté environ 2 millions de barils par jour en août, malgré les sanctions visant à faire pression sur Téhéran pour qu’il renonce à ses ambitions nucléaires.
Les analystes de l’énergie estiment qu’il est devenu plus habile à contourner ces sanctions commerciales en utilisant des transferts de navire à navire pour aider à acheminer des volumes croissants de pétrole à prix réduit vers la Chine.
Le président Biden doit maintenant resserrer ces exportations, ont déclaré les législateurs après que les dirigeants iraniens ont salué et offert leur soutien aux attaques de Hamas en Israël.
“Ces attaques renforcent la nécessité d’une politique américaine envers l’Iran plus agressive qui prive plus efficacement le régime et ses proxies de ressources”, a déclaré le sénateur Jim Risch de l’Idaho, le principal républicain du Comité des relations étrangères du Sénat, dans un communiqué samedi.
“Les sanctions et l’application des sanctions, en particulier les achats chinois de pétrole iranien, nécessitent une amélioration considérable.”
Le sénateur Marco Rubio de Floride a déclaré que la violence de ce week-end devrait être “un signal d’alarme pour l’administration Biden que le régime iranien ne peut pas être fait confiance, négocié ou acheté. Apaiser un régime qui déteste l’Amérique conduira à plus de chaos, plus de morts et plus de destruction.”
Un haut responsable de l’administration a déclaré dimanche que Biden n’avait pas vacillé dans sa volonté de dissuader le mauvais comportement de l’Iran.
“Nous avons imposé des sanctions à l’Iran pour son soutien à Hamas et à d’autres organisations terroristes. Cela va continuer, croyez-moi”, a déclaré le responsable, qui a obtenu l’anonymat pour parler de la crise de sécurité encore en évolution.
Rubio dirige une législation bipartite avec le sénateur Maggie Hassan du New Hampshire appelée “Stop Harboring Iranian Petroleum (SHIP) Act” pour sanctionner ceux qui aident l’Iran à exporter son pétrole. Les représentants Mike Lawler de New York et Jared Moskowitz de Floride parrainent la version à la Chambre.
Il reste à voir si une répression pourrait réellement couper les envois de l’Iran compte tenu de sa capacité à contourner les sanctions existantes.
Certains analystes de l’industrie de l’énergie estiment que Biden renforcera effectivement l’application des sanctions, ce qui pourrait faire dépasser les prix mondiaux du pétrole le seuil symbolique des 100 dollars le baril.
Attaques républicaines
Au-delà de l’impact politique de la hausse des coûts de l’énergie, la Maison Blanche est confrontée aux plaintes du GOP selon lesquelles le manque de resserrement des sanctions a facilité le paiement par l’Iran des coûts de soutien à son réseau de terroristes.
Les républicains, en particulier, ont condamné la décision de Biden de donner à l’Iran accès à environ 6 milliards de dollars de ses actifs gelés dans le cadre d’un récent accord pour libérer cinq Américains emprisonnés, ainsi que ses efforts pour relancer un accord plus large de l’ère Obama qui visait à assouplir les sanctions tout en empêchant l’Iran de développer des armes nucléaires.
L’argent, transféré d’un compte bancaire en Corée du Sud à un autre au Qatar, est destiné à être utilisé uniquement à des fins humanitaires, a insisté l’administration Biden. Cependant, certains républicains ont tenté de relier directement l’argent aux attaques de Hamas, une affirmation que l’administration a qualifiée de fausse.
“L’administration Biden doit être tenue pour responsable de son apaisement envers ces terroristes du Hamas, y compris de la remise de milliards de dollars à eux et à leurs soutiens iraniens”, a déclaré le chef de la majorité à la Chambre, Steve Scalise, de Louisiane.
Dans une interview à CNN dimanche, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que les Iraniens n’avaient pas utilisé les 6 milliards de dollars. Le Département du Trésor, a déclaré l’administration, surveille les fonds.
L’Iran a “eu dès le premier jour, en vertu de notre loi, de nos sanctions, le droit d’utiliser ces fonds à des fins humanitaires”, a déclaré Blinken. “Ils ont été transférés d’un compte à un autre dans un autre pays pour faciliter cette utilisation.”
Biden a exprimé son soutien à la réponse d’Israël à l’attaque de Hamas, déclarant samedi depuis la Maison Blanche que “les États-Unis se tiennent aux côtés du peuple d’Israël face à ces attaques terroristes”.
“Israël a le droit de se défendre et de protéger son peuple”, a-t-il déclaré. “C’est clair.”
Le rôle de l’Arabie saoudite
Les implications de l’attaque de Hamas compromettent l’avenir des approvisionnements en provenance de l’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole et deuxième plus grand producteur après les États-Unis.
Les dirigeants saoudiens avaient exprimé leur volonté d’augmenter leur production de pétrole au début de l’année prochaine pour obtenir un soutien aux États-Unis en échange de leur reconnaissance d’Israël, a rapporté le Wall Street Journal vendredi, citant des responsables américains et saoudiens non identifiés.
Les perspectives d’une telle détente avec Israël sont devenues plus compliquées au moins après les violences de ce week-end. La réaction du gouvernement saoudien à l’attaque était bien en deçà d’une réprimande complète contre Hamas, se contentant de demander “la retenue” et de répéter ses critiques passées contre ce qu’il appelle “la privation du peuple palestinien de ses droits légitimes” par Israël.
Certains analystes du Moyen-Orient ont affirmé que l’incursion inhabituellement agressive et étendue de Hamas en Israël suscitait des soupçons selon lesquels l’attaque visait à saboter tout règlement des relations avec l’Arabie saoudite, notamment compte tenu de la menace stratégique que représenterait un tel accord pour l’Iran. Hezbollah, un autre groupe lié à l’Iran, a salué l’attaque de Hamas comme un “message à ceux qui cherchent à normaliser avec Israël”.
En l’absence d’un accord plus large avec Israël et les États-Unis, les Saoudiens ont montré leur désir de maintenir des prix du pétrole élevés en limitant les exportations.
Le pays a récemment pris la décision unilatérale de retenir 1 million de barils par jour de l’offre mondiale de pétrole brut – en plus des réductions récentes des exportations imposées par le cartel plus large de l’OPEP+, qui comprend la Russie.
Dans son entretien avec CNN, Blinken a indiqué que les soupçons sur les motivations de l’Iran sont au moins plausibles.
“Regardez, qui s’oppose à la normalisation ? Hamas, Hezbollah, l’Iran”, a-t-il déclaré. “Il ne serait donc pas surprenant que l’une des motivations ait pu être de perturber les efforts visant à réunir l’Arabie saoudite et Israël, ainsi que d’autres pays intéressés par la normalisation des relations avec Israël.”
Blinken a ajouté une mise en garde : “La normalisation ne peut pas être un substitut à la résolution des différends entre Israéliens et Palestiniens.”