Si vous ne connaissez pas George Coedès, c’est parce que la France ne parle pas souvent de sa plus belle découverte : le Royaume de Srivijaya.
L’Histoire d’un Royaume perdu
L’histoire de Palembang est floue car elle n’a pas eu de roi pendant mille ans. Elle était autrefois le centre du royaume de Srivijaya.
Le nom Srivijaya était inconnu des érudits modernes avant 1918. Sa transcription chinoise, Che-li-fo-che, a été traduite par erreur en sanskrit par Sribhoja. À l’époque, le nom Srivijaya a été interprété à tort comme le nom d’un roi et non d’un royaume.
George Coedès, en 1918, dans son brillants mémoire, “Le Royaume de Çrīvijaya“, a été le premier à décrire la véritable histoire du royaume. Depuis lors, cette histoire a été étudiée sous différents angles dans plusieurs articles de Coedès et de nombreux autres auteurs.
L’empire fut fondé vers 600 après J.-C. par Dapunta Hyang Sri Jayanasa, devenant plus tard un centre d’apprentissage bouddhiste et une étape pour les pèlerins bouddhistes chinois, dont le pouvoir dominait une grande partie de l’Asie du Sud-Est occidentale, contrôlant le détroit de Malacca et entretenant des liens commerciaux avec la Chine, l’Inde et l’archipel malais (la région aujourd’hui connue sous le nom d’Indonésie, de Malaisie et de Brunei Darussalam).
Son déclin commença au XIe siècle lorsque l’empire Chola, dans le sud de l’Inde, lança des raids maritimes, et l’émergence d’autres puissances régionales et le déplacement des routes commerciales affaiblirent également l’influence de cet empire.
Coedès, un brillant scientifique
L’archéologue et historien français Georges Coedès a vécu du 10 août 1886 au 2 octobre 1969.
Il avait 18 ans et était encore lycéen au lycée Carnot à Paris, où il étudiait le khmer et le sanskrit. Un an après avoir obtenu son baccalauréat, en 1904, il rédige son premier texte, « Inscription de Bhavavarman II roi du Cambodge (561 saka) », qui est publié dans le Bulletin de l’École française d’Extrême-Orient-EFEO. Il deviendra plus tard le directeur de cette organisation (EFEO), qu’il avait toujours admirée.
Sous la direction d’Albert Foucher, Louis Finot et Sylvain Lévi, il complète son apprentissage de la langue et de la littérature allemandes en se concentrant sur le sanskrit et les études orientales. Il fréquente fréquemment la bibliothèque du musée Guimet. Il rejoint l’EFEO en 1913 et devient un éminent philologue, historien de l’art et épigraphiste d’inscriptions cambodgiennes dans les cultures thaï, cambodgienne, lao, malaise, javanaise et An-Nam après s’être installé à Hanoi en janvier 1912 et à Phnom Penh en mars de la même année.
En 1918, il est nommé directeur de la Bibliothèque nationale thaïlandaise. La bibliothèque officielle de droit d’auteur et de dépôt de la Thaïlande est la Bibliothèque nationale de Thaïlande. Elle a été fondée le 12 octobre 1905 et est l’une des plus anciennes bibliothèques nationales d’Asie, suite à la fusion de trois bibliothèques royales par Bangkok, le département des Beaux-Arts du ministère thaïlandais de la Culture.
Il a édité le Siam Society Journal dans les années 1920. En 1929, il est nommé directeur de l’École française d’Extrême-Orient, poste qu’il occupe jusqu’en 1946. Il réside ensuite à Paris jusqu’à son décès en 1969.
Coedès aime passer du temps avec des personnes influentes. Après lui avoir été présenté par M. Pich Ponn, alors ministre de la Guerre, de l’Éducation et des Travaux publics, il épousa Neang Yap, une jeune Cambodgienne.
Il fonda l’école Pali de Phnom Penh en 1914. Lui et son épouse s’installèrent ensuite à Bangkok avec leurs cinq filles. Selon le récit de voyage du prince Damrong, sa majesté l’accompagna lors de son premier voyage à Angkor en 1919, et « le professeur Coedès emmena avec lui sa femme et ses enfants dans son voyage ».
Le Parisien Matin a interviewé deux érudits pour en savoir plus sur Srivijaya. Il s’agit d’un extrait de notre discussion.
Si vous voulez en savoir plus sur l’Asie du Sud, c’est par George Coedès qu’il faut passer.
Uday Dokras, auteur de la plupart des livres et articles de recherche sur les temples hindous et le Dhamma, est titulaire d’un doctorat de l’Université de Stockholm, en Suède :
Au cours de sa vie universitaire, George Coedès s’est concentré sur l’étude de l’Asie du Sud-Est antique.
Il a posé les bases de nombreuses études ultérieures et a contribué à l’étude de ce sujet. Il a découvert Srivijaya dans le sud de Sumatra et ses recherches fournissent une base solide pour des études supplémentaires.
Ses écrits sont fondamentaux pour quiconque s’intéresse à l’Asie du Sud-Est. Voici des recommendations moins connues :
- Inscriptions du Cambodge (un ouvrage en huit volumes de Coedès (1937-1966) contient une édition et une traduction de plus d’un millier d’inscriptions du Cambodge).
- Les États indianisés de l’Asie du Sud-Est (cet ouvrage passe en revue les 15 premiers siècles de l’histoire documentée de l’Asie du Sud-Est et traduit en anglais et publié en 1968).
- La création de l’Asie du Sud-Est (cet ouvrage a été traduit du français et publié en 1966).
- Systèmes de translittération thaï et khmer (Coedès a développé un système de translittération imperturbable utilisé par les experts de ces systèmes d’écriture).
La découverte de l’empire Srivijaya par George Coedès est d’une valeur inestimable pour les nations modernes d’Asie du Sud-Est aujourd’hui, car elle fournit un élément essentiel de leur histoire commune, mettant en lumière les premiers réseaux commerciaux maritimes, les échanges culturels et la dynamique du pouvoir politique dans la région, aidant les nations à comprendre leur passé collectif et à favoriser un sentiment d’identité régionale dans des pays comme l’Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande, où Srivijaya a autrefois exercé une influence.
Elle leur permet de retracer leurs racines historiques et leurs liens avec les puissances précoloniales importantes de la région.
Les découvertes clés de ce brillant homme
- La domination de Srivijaya sur le détroit de Malacca était cruciale pour le commerce maritime entre l’Inde et la Chine, et offrait un aperçu des développements économiques et des échanges culturels en Asie du Sud-Est au cours des siècles.
- En identifiant Srivijaya comme un centre bouddhiste majeur, le travail de Coedès met en lumière le bouddhisme dans toute la région, reliant les nations modernes d’Asie du Sud-Est à travers un héritage religieux commun.
- La découverte de Srivijaya a permis aux États modernes de retracer leur lignée historique jusqu’à un puissant empire maritime, contribuant ainsi à un sentiment de fierté et d’identité nationales.
- Les premières recherches de Coedès sur Srivijaya ont fourni la base d’une exploration et d’une analyse plus approfondies de l’histoire de l’Asie du Sud-Est.
- Qu’il ait raison ou non d’avoir « découvert » Srivijaya, le fait demeure que Srivijaya a entretenu une relation amicale puis hostile avec les rois Chola du sud de l’Inde qui a duré des siècles.
Comme il reste peu d’objets témoignant de Srivijaya, il n’existe aucune connaissance durable de l’histoire de Srivijaya, même en Indonésie et en Asie du Sud-Est maritime ; son passé est oublié par des chercheurs étrangers tels que le très influent Coedès.
Cœdès a noté que les références chinoises à Sanfoqi, auparavant lu comme Sribhoja ou Sribogha, et les inscriptions en vieux malais faisaient référence au même empire.
Une interview avec un expert sur Coedès
Erwan Suryanegara, chercheur de terrain titulaire d’un doctorat de l’Institut de technologie de Bandung, a mené de nombreuses recherches sur Srivijaya :
“Tout au long de mes recherches sur Srivijaya, j’ai toujours considéré George Coedès comme un scientifique remarquable qui a considérablement influencé l’histoire de Srivijaya. Même mon ouvrage le plus récent, « Tracer les traces du palais de Srivijaya », que j’ai écrit il y a plusieurs années, est basé sur la théorie de Coedès après avoir lu l’inscription de Kedukan Bukit.
À partir de là, la carte ou la place de George Coedès sur la scène historique mondiale, à mon avis, peut être comparée à celle du célèbre prêtre chinois I-Tsing. J’inclus souvent des photos de George Coedès et d’I-Tsing côte à côte dans mon livre.
Les nations d’Asie du Sud-Est utilisent actuellement la perspective de Coedès sur l’Asie du Sud-Est contemporaine comme fondement de leur identité. Il est impossible de dissocier Coedès de l’histoire de Srivijaya. Lorsque nous parlons de Srivijaya, nous reconnaissons également Coedès comme un pionnier qui a promu l’existence de Srivijaya elle-même.
De l’époque mégalithique au plus grand Srivijaya de l’histoire, le gouvernement indonésien semble encore largement ignorer le passé remarquable du pays. L’ampleur des contributions de Coedès à l’éducation de Srivijaya mérite un monument. Il est crédible dans un parc, que j’ai conçu Srivijaya Kingdom Miniature Park puisque Coedès a évoqué la taille de la superficie de Srivijaya.
Je souhaite partager mon message avec le peuple français en guise d’expression de gratitude envers George Coedès, l’un de leurs meilleurs érudits, qui a contribué à faire connaître au monde la monarchie de Srivijaya. Je suis reconnaissant de l’aide de Coedès. Merci, peuple français. Du pays de Srivijaya, salutations.“