L’ironie est savoureuse, presque trop belle pour être vraie. Une entreprise sociale qui milite pour qu’on abandonne les réseaux sociaux a réussi à rassembler 600 000 followers sur Instagram. Mais au-delà du clin d’œil amusé, The Offline Club incarne une tout autre forme de réseau social – résolument plus analogique, plus humain.
Avec des antennes dans seize grandes villes européennes et une à Dubaï, le mouvement est né aux Pays-Bas dans le but de créer des espaces publics et des événements totalement dépourvus d’écrans. L’idée ? Faire revivre cette époque pas si lointaine où, dans les cafés ou les parcs, on observait des gens discuter, lire un livre ou disputer une partie d’échecs. En louant un lieu pour la soirée, ces gatherings ressemblent un peu à des fêtes Renaissance : au lieu de jouer les Florentins du Moyen Âge, les participants font semblant, pendant quelques heures seulement, que l’internet n’existe pas.
Cela pourrait passer pour une nostalgie un peu pathétique, presque désespérée. Pourtant, ce désir de déconnexion reflète bien plus profondément la réalité des jeunes Européens qu’on ne l’imagine. Selon une récente enquête de la British Standards Institute, 49 % des étudiants universitaires déclarent qu’ils auraient préféré grandir dans un monde sans internet ; 68 % avouent se sentir mal lorsqu’ils passent trop de temps sur leurs comptes sociaux.
En 2024, un sondage Pew Research auprès de 1 500 adolescents révélait que 72 % d’entre eux se sentaient plus apaisés sans leur smartphone, contre seulement 44 % qui ressentaient une anxiété de séparation.
Malgré tous les efforts des géants du numérique pour rendre leurs plateformes addictives, ces chiffres – et la popularité croissante de mouvements comme The Offline Club – montrent que l’esprit social profondément humain reste intact, enfoui sous les couches de dépendance digitale, de contenus générés par IA et de radiations électromagnétiques.
Fort heureusement, le succès est au rendez-vous. Les antennes locales organisent plus d’une vingtaine d’événements par an. Lors du dernier rassemblement de l’année, dans une pâtisserie près de la gare Porta Garibaldi à Milan, Sofia Bollini, organisatrice en chef du chapitre milanais, revenait sur une année particulièrement encourageante.
Le chapitre milanais du Offline Club
Sofia a lancé la branche milanaise après avoir participé à un événement à Amsterdam. « J’étais là dès le premier et j’ai trouvé l’idée géniale, l’ambiance incroyable », raconte-t-elle. De retour dans la capitale économique de l’Italie – un endroit, selon elle, qui avait plus que tout autre besoin d’un Offline Club –, elle constate : « Tout le monde est toujours pressé, tête baissée, écouteurs sur les oreilles ou rivé sur son téléphone. »
Le chapitre milanais a démarré en octobre 2024 avec deux événements par mois. Résultat ? Tous complets, et les places partent en quelques minutes à peine.
Qui sont ces adeptes qui remplissent les salles ? Principalement des Millennials et des Gen Z. Certains touristes de passage, mais la majorité sont des Italiens installés à Milan pour le travail. Beaucoup sont déjà des habitués.
« Je crois que je suis venu pour la première fois en mars ? Celui-ci doit être mon dixième », confie Davide, un Millennial assis à ma table, pour qui ces soirées représentent « quelque chose de différent » à attendre avec impatience.
Les autres autour de la table acquiescent, dont le plus jeune Giorgio, qui reprendra bientôt les rênes du chapitre milanais. Pendant la première heure, il lisait un ouvrage sur les récits mondiaux tels que les façonne internet. « Évidemment, on ne peut ni changer ni ignorer la toile, elle a transformé notre monde », reconnaît-il. « Mais elle ne devrait pas nous transformer, nous. »
Une vraie détox digitale
Il y a déjà dix ans, des voix comme celle du psychologue américain Jonathan Haidt alertaient : l’être humain n’est pas conçu pour rester connecté à chaque instant aux pensées de tous ceux qu’il a croisés et aux flux d’informations des médias du monde entier.
Bien avant, l’anthropologue Robin Dunbar avançait son célèbre « nombre » – environ 150 – comme la limite maximale de relations sociales qu’un individu, même le plus extraverti, peut entretenir émotionnellement.
Les réseaux sociaux, par leur nature même et par la manière dont ils modifient nos comportements, vont souvent à l’encontre de notre intelligence socio-émotionnelle innée. Plutôt que d’alourdir le propos, disons simplement que The Offline Club – tout comme ses cousins américains Kanso, les concerts pop-up Sofar Sounds ou l’application de dating 222 – propose un antidote salutaire à cette surexposition.
En un mot : une vraie détox digitale.
Lors de cette soirée de fin d’année à Milan, j’ai partagé une table avec d’autres « détoxés ». Mon instinct voulait qualifier la soirée de calme, mais, les téléphones enfermés dans un coffre, elle était en réalité bruyante – le bruit joyeux des conversations humaines remplaçant le silence du scroll, du swipe et du like.
Le temps a filé comme l’éclair. Sans horloge murale, je n’ai vu l’heure passer que lorsque Sofia, les larmes aux yeux, a conclu l’événement. Elle avait commencé par une heure de silence, avec l’invitation à écrire une lettre à son futur soi et à faire le bilan de 2025. Mais les Italiens étant ce qu’ils sont – extrêmement sociables –, la salle semblait prête à exploser après cette heure de retrait imposé.
Ce qui a suivi fut un véritable réveil. Privés de leur écran-refuge, les regards suivaient naturellement les interlocuteurs, même lorsque la conversation ne les concernait pas directement. Des détails inattendus sont réapparus : un siège vide n’est plus un rempart précaire contre le monde extérieur, mais une invitation ouverte. Un sac à dos ne trône plus sur la chaise voisine. Le monde paraît soudain plus lumineux – et c’est bien celui dans lequel nous aimerions tous vivre, malgré nos postures antisociables quotidiennes.
Pour Sofia comme pour moi, The Offline Club doit avant tout être une main tendue, un premier pas dans la bonne direction, mais pas une fin en soi. « Bien sûr, on me le dit tout le temps », répond-elle quand je lui demande si les participants emportent cet état d’esprit chez eux. « Certains laissent leur téléphone dans une autre pièce pendant le dîner, ou simplement essaient de l’utiliser moins. »