Le 1er novembre 2023, le journal britannique The Times, citant des sources proches du chancelier fédéral allemand Olaf Scholz, a rapporté que l’Allemagne envisageait de se retirer du projet Future Combat Air System (FCAS) avec la France et l’Espagne pour rejoindre le programme Tempest dirigé par les Britanniques, récemment rebaptisé Programme Global Combat Air (GCAP).
Selon ce rapport médiatique, le retrait serait envisagé en raison de la prétendue lenteur du programme franco-espagnol-allemand par rapport à son homologue dirigé par les Britanniques. De plus, le chancelier était mécontent de ce qu’il percevait comme un traitement préférentiel accordé à l’industrie aérospatiale française.
Le démenti du Ministère de la Défense allemand
Cependant, le 3 novembre 2023, le ministère de la Défense allemand (MoD) a démenti tout retrait, soulignant qu’ils restent dévoués au projet.
« L’Allemagne s’en tient au projet commun avec la France et l’Espagne », a déclaré un porte-parole du MoD allemand à Breaking Defense. « Les informations selon lesquelles l’Allemagne se retire sont fausses. Le premier démonstrateur est actuellement en construction. Nous sommes sur la bonne voie et continuerons sur cette voie. »
Après une impasse d’un an, Dassault et Airbus ont enfin conclu un accord pour la phase 1B du FCAS le 1er décembre 2022. Cette phase verra les fabricants développer un démonstrateur de technologie du « système de systèmes » construit autour d’un chasseur de sixième génération connu sous le nom de Next Generation Fighter (NGF).
Accélération des sous-programmes, y compris les drones de combat
Le général Ingo Gerhartz, chef de la Luftwaffe (l’armée de l’air allemande), a renforcé l’engagement de l’Allemagne dans le programme FCAS et exprimé le désir d’accélérer certains sous-programmes spécifiques, en particulier les composants sans pilote, connus sous le nom de « porteurs à distance », qui aideront le NGF à mener diverses missions, notamment la guerre électronique, la reconnaissance, les opérations de diversion et même les attaques par saturation.
« Nous pouvons avoir des porteurs à distance issus de ce projet bien plus tôt », a déclaré le général Gerhartz à Defense News.
À l’heure actuelle, Airbus Defence and Space a été chargé de la direction du pilier 3 du FCAS, en collaboration avec le fabricant européen de missiles MBDA. Les porteurs à distance récupérables (RRC) sont développés par Airbus, tandis que les porteurs à distance consommables (ERC) sont sous la direction de MBDA.
De plus, le général Gerhartz a exprimé le désir d’accélérer le développement d’un drone de combat qui pourrait servir de « fidèle allié » au NGF. Pour ce faire, les trois nations pourraient tirer parti de plusieurs solutions technologiques développées par les fabricants impliqués dans le FCAS.
Le 5 novembre 2019, Airbus Defence and Space a dévoilé l’existence de son « Low Observable UAV Testbed » ou LOUT, un programme secret pour le MoD allemand qui a débuté en 2007.
Dassault Aviation travaille également sur un tel drone depuis plusieurs années, avec le démonstrateur de drone de combat furtif nEUROn. Ce programme, qui a vu le démonstrateur effectuer son vol inaugural en 2012, a impliqué six pays européens dans le développement, dont la France et l’Espagne.
Dans sa prochaine loi de programmation militaire (LPM) pour la période 2024-2030, la France a déjà notifié « le développement d’un drone accompagnant le Rafale, résultant des travaux du démonstrateur nEUROn. »