Un programme spatial ambitieux pour la France
Le premier volet de cet accord concerne le vétéran Thomas Pesquet. L’astronaute émérite de l’Agence spatiale européenne assurera la fonction de commandant de bord lors d’une mission privée à destination de la Station spatiale internationale. Cette affectation programmée pour le milieu de l’année nécessite l’approbation définitive des partenaires officiels du programme orbital mondial, incluant la NASA et l’agence européenne. Si le comité valide définitivement cette configuration, l’événement constituera une première absolue pour un spationaute européen à bord d’un véhicule américain de dernière génération. Les scientifiques français prévoient déjà d’utiliser les infrastructures scientifiques du CADMOS basé à Toulouse pour mener des analyses poussées en matière de physiologie humaine et de croissance cellulaire.
Haven-1 la première station commerciale privée
Le second volet de ce programme bilatéral s’articule autour du premier vol habité vers le laboratoire orbital Haven-1. Le spationaute Arnaud Prost effectuera son baptême de l’espace en intégrant l’équipage de cette structure privée en tant qu’ingénieur d’essai. Développé de manière indépendante par la start-up américaine Vast, ce module unique sera mis en orbite au début de l’année après avoir subi de nombreux retards techniques. La mission d’Arnaud Prost servira à valider les systèmes critiques de survie et la structure mécanique globale de l’installation avant son ouverture commerciale. L’agence spatiale française qualifie déjà cette expédition inédite de première mondiale absolue pour l’industrie aérospatiale européenne.
Maintenir la recherche scientifique en orbite
Cette double opportunité industrielle répond à une urgence temporelle majeure pour la communauté scientifique internationale. L’actuelle infrastructure gouvernementale en orbite doit être retirée du service opérationnel et désorbitée de manière contrôlée d’ici la fin de la décennie en cours. Sans ces nouvelles structures commerciales privées, les laboratoires européens risqueraient de perdre leur accès privilégié aux environnements en micropesanteur. L’accord garantit ainsi que des astronautes français continueront de produire des données scientifiques cruciales pour la médecine moderne et la science des matériaux avancés. Le Centre national d’études spatiales insiste sur le fait que cette stratégie assure une continuité indispensable pour le tissu industriel français.
Le président Emmanuel Macron a d’ailleurs officialisé la nouvelle en marge d’un grand sommet économique visant à attirer les capitaux étrangers sur le territoire national. Dans la foulée de cette annonce historique, la firme Vast a officialisé l’implantation future de son nouveau siège social européen dans la capitale française. Le fondateur de l’entreprise, le milliardaire Jed McCaleb, ambitionne de développer par la suite une structure modulaire géante nommée Haven-2 pour succéder définitivement aux installations publiques actuelles. Les détails opérationnels précis concernant la préparation physique des équipages seront dévoilés lors du prochain congrès spatial international à l’automne.
« Cela confirme les ambitions spatiales de la France », a déclaré le président Emmanuel Macron sur X lundi soir, après avoir annoncé cet accord en marge d’une conférence à Paris.