Les allées bondées d’un immense marché à ciel ouvert dans la capitale de l’Ouganda sont encombrées de gens se bousculant pour trouver de la place. La plupart cherchent des vêtements d’occasion, triant les sous-vêtements à la recherche de pièces presque neuves ou essayant des chaussures malgré la foule.
Une Tradition du Marché d’Occasion en Péril
Le marché d’Owino, en plein centre-ville de Kampala, a longtemps été une enclave prisée à la fois par les riches et les pauvres en quête de vêtements d’occasion abordables mais de qualité, soulignant la perception selon laquelle la mode occidentale est supérieure à ce qui est fabriqué localement.
Ces vêtements sont abandonnés par les Européens et les Américains, puis expédiés en Afrique par des intermédiaires. Il s’agit d’une entreprise de plusieurs millions de dollars, avec environ deux tiers des habitants de sept pays d’Afrique de l’Est ayant acheté au moins une partie de leurs vêtements sur le marché de l’occasion, selon une étude de l’Agence américaine pour le développement international datant de 2017.
Cependant, malgré leur popularité, les vêtements d’occasion font face à une opposition croissante. En août, le président ougandais Yoweri Museveni, dirigeant semi-autoritaire au pouvoir depuis 1986, a déclaré qu’il interdisait les importations de vêtements d’occasion, affirmant que ces articles provenaient de “personnes décédées”.
La Lutte Contre les Importations de Vêtements d’Occasion
Les autorités commerciales n’ont pas encore appliqué l’ordonnance du président, qui nécessite le soutien d’une mesure légale telle qu’un décret présidentiel.
D’autres gouvernements africains tentent également d’arrêter les importations, arguant que cela équivaut à du déversement et sape la croissance des industries textiles locales. La Communauté économique de l’Afrique de l’Est, qui comprend le Burundi, le Congo, le Kenya, le Rwanda, le Soudan du Sud, la Tanzanie et l’Ouganda, a recommandé l’interdiction des importations de vêtements d’occasion depuis 2016. Cependant, les États membres n’ont pas encore mis en œuvre cette recommandation, sous la pression de Washington.
En Ouganda, l’ordre du président a semé la panique parmi les commerçants, pour qui une telle interdiction, si elle était appliquée, serait une catastrophe. Ils vendent des vêtements d’occasion dans des dizaines de marchés à ciel ouvert à travers le pays de 45 millions d’habitants, sur des stands en bord de route, voire dans des boutiques de centres commerciaux où il est possible d’acheter des vêtements d’occasion vendus comme neufs.
La Bataille pour le Marché des Vêtements d’Occasion
Les vêtements sont bon marché et leur prix diminue davantage à mesure que les commerçants font de la place pour les nouvelles livraisons : une paire de jeans en denim peut se vendre pour 20 cents, une écharpe en cachemire pour encore moins.
Dans l’une des boutiques Green Shops d’Ouganda, une chaîne spécialisée dans les vêtements d’occasion, le revendeur de vêtements Glen Kalungi cherchait des articles que ses clients pourraient aimer : des pantalons vintage pour hommes et des hauts en coton pour femmes.
“J’aime faire du shopping d’occasion”, a-t-il déclaré. “Je viens généralement dans ces Green Shops pour vérifier les vêtements car ils ont les meilleurs prix en ville.”
Kalungi aime venir les jours de liquidation, où il peut acheter des vêtements pour une fraction de dollar, puis les revendre avec profit.
La chaîne, dont les propriétaires comprennent des Européens, dévoile de nouveaux vêtements toutes les deux semaines dans ses trois magasins. Certains articles proviennent de fournisseurs de pays tels que la Chine et l’Allemagne, a déclaré le directeur de la vente au détail, Allan Zavuga.
“L’origine des vêtements, nous n’en avons pas connaissance”, a déclaré Zavuga à propos de leurs fournisseurs. “Mais les vêtements passent par toutes les vérifications, la fumigation, tout cela, avant d’être expédiés en Ouganda. Et nous recevons tous les documents à ce sujet.”
Les Green Shops sont respectueux de l’environnement car ils recyclent les vêtements d’occasion en gros, a-t-il ajouté.
L’association des commerçants de Kampala, connue sous l’acronyme KACITA, s’oppose à une interdiction stricte des vêtements d’occasion, recommandant un embargo progressif permettant aux producteurs locaux de vêtements de renforcer leur capacité pour répondre à la demande.
Certains fabricants ougandais de vêtements, comme Winfred Arinaitwe, reconnaissent que la qualité des tissus fabriqués localement est souvent médiocre. Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses personnes préfèrent acheter des vêtements d’occasion, a-t-elle déclaré.
“Parce qu’ils durent plus longtemps”, a-t-elle dit. “Ils sont plus faciles à entretenir.”
Pour de nombreux habitants d’Owino Market, une interdiction des vêtements d’occasion est inconcevable, même pour ceux qui estiment que la menace du président n’était pas sérieuse.
Abdulrashid Ssuuna, qui essaie de persuader les clients du marché de visiter l’entreprise de vêtements d’occasion de son frère, a déclaré qu’une interdiction lui ôterait son moyen de subsistance.
“C’est comme s’ils voulaient nous chasser du pays”, a-t-il déclaré à propos de l’ordonnance du président. “Avec ces vieux vêtements, nous avons de quoi manger. Si vous dites que nous devons quitter ce secteur, vous nous demandez de passer aux vêtements neufs. Mais nous ne pouvons pas nous le permettre.”
Ssuuna aborde les personnes à Owino Market pour les inciter à visiter le stand où son frère vend des jeans d’occasion. Le marché est extrêmement concurrentiel, avec des commerçants assis derrière des tas de vêtements et criant des mots de bienvenue aux clients potentiels.
En aidant son frère à vendre des vêtements, “je gagne quelque chose”, a déclaré Ssuuna, qui a commencé ce travail après avoir abandonné l’école secondaire en 2020.
Le marché est toujours bondé de clients, mais les affaires sont imprévisibles : les commerçants doivent anticiper ce que recherchent les clients avant d’être attirés par d’autres vendeurs.
Certains jours sont meilleurs que d’autres, a déclaré Tadeo Walusimbi, qui est commerçant de vêtements d’occasion depuis six ans. Il a averti qu’une interdiction gouvernementale est tout simplement intenable.
“Cela ne fonctionnera pas pour moi et pour tant de personnes”, a déclaré Walusimbi.