Le parrain de la Conférence de Munich sur la sécurité avertit que l’Union européenne manque d’un environnement propice aux investissements pour combler l’écart avec les États-Unis et la Chine.
Un écart technologique qui fait peur pour de nombreux pays en UE
La lutte de l’Europe pour développer et produire les technologies de pointe à l’échelle mondiale représente « le plus grand défi à long terme » pour la sécurité du continent, selon le vétéran de la diplomatie allemande, Wolfgang Ischinger.
Ancien ambassadeur d’Allemagne aux États-Unis, Ischinger est également le fondateur de la Conférence de Munich sur la Sécurité, souvent surnommée « le Davos des armes », qui réunit des chefs d’État, des hauts responsables militaires, des diplomates de premier plan, ainsi que des dirigeants des industries de la défense et des technologies.
Lors d’une interview à Bruxelles cette semaine, Ischinger a déclaré que « nous ne sommes définitivement pas dans une position favorable » en matière de technologies de défense et de sécurité.
« Cela, je pense, est probablement le plus grand défi à long terme pour l’Union européenne : l’écart technologique », a-t-il affirmé, ajoutant que « nous devons placer cela en haut de l’agenda », aux côtés des guerres en Ukraine et au Moyen-Orient.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a placé cet enjeu au cœur de son prochain mandat, en regroupant les portefeuilles de la « souveraineté technologique », de la sécurité et de la défense, et en les confiant à l’une de ses proches collaboratrices, Henna Virkkunen. Virkkunen, la candidate finlandaise au poste de vice-présidente exécutive de la Commission, devra défendre ses plans lors d’une audition au Parlement européen le 12 novembre.
Le choix de von der Leyen de lier les domaines de la technologie et de la sécurité n’est pas anodin, dans un contexte de guerre en Ukraine, de menaces hybrides et de cybersécurité visant les infrastructures numériques, ainsi que de chaînes d’approvisionnement technologiques mondiales de plus en plus militarisées par les États-Unis et la Chine. Le message est clair : l’écart technologique ne peut aider l’Europe à atteindre les objectifs de sécurité et de défense du bloc européen.
Ischinger craint que les plans de l’UE ne soient insuffisants : « Mon optimisme est quelque peu limité, car je ne pense pas que les institutions gouvernementales, qu’elles soient au niveau national ou européen, puissent réellement accomplir cela. »
Ce qui freine l’Europe, selon l’ancien ambassadeur, c’est la fragmentation de son marché des capitaux. Il fait écho à l’analyse de l’ancien Premier ministre italien, Mario Draghi, dans son récent rapport marquant sur la capacité de l’Europe à rivaliser au niveau mondial.
« La complétion de l’Union des marchés de capitaux est probablement la condition préalable la plus essentielle pour réussir dans ce domaine », a déclaré Ischinger.
Cet écart technologique rajoute des inquiétudes dans le secteur des technologies de défense
Le secteur européen des technologies de défense partage ces préoccupations. Gundbert Scherf, cofondateur de l’entreprise allemande d’intelligence artificielle militaire Helsing, a déclaré plus tôt ce mois-ci que les pays européens doivent revoir et augmenter considérablement leurs investissements dans les technologies militaires.
Dans le passé, les chercheurs militaires étaient à l’origine de nombreuses innovations technologiques, comme les moteurs à réaction, le ruban adhésif ou encore Internet, qui ont ensuite trouvé des usages civils. Aujourd’hui, le processus s’inverse : les généraux se tournent vers les technologies développées par le secteur civil.
Ce changement est au cœur de la Conférence de Munich sur la Sécurité ces dernières années. De plus en plus, la conférence se penche sur le secteur technologique pour résoudre les questions de sécurité, tant dans le cyberespace que sur le champ de bataille, grâce à des innovations comme l’intelligence artificielle.
La conférence a ainsi attiré des dirigeants de la tech comme Mark Zuckerberg (Facebook) et Brad Smith (Microsoft), et a servi de plateforme pour des entreprises telles que Microsoft et Google, qui y ont présenté leurs solutions pour renforcer la sécurité et moderniser les capacités militaires.
L’année dernière, les géants de la technologie ont utilisé cette plateforme pour lancer un engagement industriel visant à protéger les élections contre les perturbations alimentées par l’intelligence artificielle.
En septembre dernier, Jens Stoltenberg, ancien Premier ministre norvégien et récemment secrétaire général de l’OTAN, allait prendre la présidence de la Conférence de Munich sur la Sécurité.
Ischinger a confié avoir personnellement approché Stoltenberg à son domicile de Bruxelles, alors que celui-ci terminait son mandat à l’OTAN.
« J’essayais simplement de savoir s’il pouvait envisager de s’impliquer d’une manière ou d’une autre », a déclaré Ischinger. « En moins de dix minutes de discussion, j’ai découvert qu’il était très enthousiaste à cette idée. »
Stoltenberg prendra la tête de la conférence peu après la prochaine édition, qui se tiendra en février 2025. Ischinger avait cédé la présidence de la conférence à Christoph Heusgen en 2021, mais il a continué d’exercer une influence considérable en tant que président du Conseil de la Fondation de la Conférence de Munich sur la Sécurité.
L’évolution du lien entre technologie civile et militaire est symptomatique des défis actuels pour l’Europe. Alors que la défense et la sécurité dépendent de plus en plus de la maîtrise des technologies de pointe, l’Union européenne reste à la traîne par rapport à des géants comme les États-Unis et la Chine. Cette dépendance technologique pourrait, à long terme, affaiblir la capacité de l’Europe à protéger ses intérêts stratégiques.
L’un des obstacles majeurs à la compétitivité technologique européenne réside dans la fragmentation des investissements et l’incapacité à constituer un marché du capital solide et unifié. Cette situation nuit particulièrement au secteur de la défense, où l’innovation est essentielle pour maintenir une capacité militaire crédible.
Le constat d’Ischinger est clair : sans une véritable union des marchés de capitaux et des efforts massifs pour combler le fossé technologique, l’Europe risque de voir son rôle sur la scène mondiale diminuer considérablement. L’échec à moderniser ses capacités technologiques pourrait fragiliser non seulement sa sécurité, mais aussi sa souveraineté face à des rivaux comme les États-Unis et la Chine, qui sont déjà bien en avance dans ce domaine.