Le tableau “Portrait d’une dame” de Giuseppe Vittore Ghislandi a été retrouvé il y a quelques semaines en Argentine. Il aura fallu 80 ans pour que ce tableau volé par les nazis soit repéré dans une annonce immobilière.
Il est toujours étonnant de voir à quel point les nazis ont contribué de manière si néfaste à spolier tant d’œuvres. Ils en ont brûlé, fracassé au nom d’une idéologie, notamment en nommant certaines œuvres d’“art dégénéré” , mais ils ont aussi volé pour leur compte personnel.
On dit que le diable se cache dans les détails, cela doit être tout un art que de le trouver.
Quoi de plus naturel alors que de poser quelques questions à un expert, le détective d’art et historien de l’art néerlandais, Arthur Brand :
Tout d’abord, comment êtes-vous devenu “art détective” ?
Dès mon plus jeune âge, j’étais fasciné par l’art et l’histoire. Mon père m’emmenait souvent dans des musées, ce qui a éveillé en moi un amour pour le passé. Pendant mon séjour en tant qu’étudiant d’échange en Espagne, j’ai vécu un moment marquant.
Un soir, j’ai vu des hommes charger des lampes et des pelles dans une voiture. Intrigué, je leur ai demandé ce qu’ils faisaient, et ils ont répondu : « Nous cherchons un trésor. » Ne sachant pas que c’était illégal, je leur ai demandé si je pouvais me joindre à eux. Cette nuit-là, nous avons trouvé trois pièces de monnaie romaines en argent, une expérience passionnante, c’était comme ouvrir une capsule temporelle vers le passé.
De retour aux Pays-Bas, j’ai continué mes études mais j’ai aussi commencé à collectionner des pièces anciennes de manière légale. Bientôt, j’ai découvert combien de faux circulaient, ce qui m’a conduit à plonger dans le monde de la fraude artistique. Vers 2003, j’ai rencontré Michel van Rijn, un ancien trafiquant d’art devenu informateur de la police. Il m’a invité à Londres, où j’ai pu découvrir les rouages du monde criminel tout en travaillant avec Scotland Yard et le FBI. Il m’a présenté à tous ses contacts policiers et informateurs du milieu criminel.
En 2010, j’ai commencé à travailler seul, en construisant un vaste réseau d’informateurs et de détectives à travers le monde. Depuis, j’ai récupéré des centaines d’œuvres d’art volées, d’une valeur combinée de plusieurs centaines de millions d’euros.
Récemment, un tableau volé « Portrait d’une dame » de l’artiste baroque italien Giuseppe Vittore Ghislandi, a été retrouvé en Argentine…
« Portrait d’une dame », une peinture à l’huile de 1710 par l’artiste baroque italien Giuseppe Vittore Ghislandi, représente une noble dame, probablement la Contessa Colleoni. À l’origine, elle appartenait au marchand d’art juif Jacques Goudstikker à Amsterdam, avant d’être pillée par les nazis en 1940 après sa mort alors qu’il fuyait vers l’Angleterre.
L’officier SS Friedrich Kadgien, un assistant d’Hermann Göring, a pris la peinture, qui a disparu après 1945, enregistrée comme un butin nazi non retourné. Kadgien a fui vers l’Argentine en 1948 via des « filières de rats », s’installant à Mar del Plata, où il est mort en 1978, laissant la peinture à ses filles, Patricia et Alicia. En août 2025, des journalistes néerlandais du Algemeen Dagblad, traçant la collection de Goudstikker, l’ont repérée sur une photo d’une annonce immobilière, accrochée dans la maison de Mar del Plata de l’une des filles.
La police argentine a fait une descente dans la maison, saisissant des documents et d’autres œuvres d’art potentiellement pillées, mais pas la peinture. Le 3 septembre, l’avocat de Patricia l’a remise aux procureurs. La peinture est maintenant sous la garde judiciaire argentine, en attendant une décision de restitution, qui pourrait la retourner aux héritiers de Goudstikker.
Quel effet cela fait-il de retrouver un tableau volé ?
Récupérer une peinture volée est une sensation incroyablement gratifiante. Vous savez que vous allez apporter de la joie aux gens, aux victimes de l’Holocauste ou à un musée. Je suspends généralement la peinture sur mon propre mur pour une nuit, créant ainsi mon propre petit musée privé. C’est ce que j’ai fait, par exemple, avec le Buste de Femme de Picasso, volé en 1999 en France et récupéré par moi et la police néerlandaise en 2019 aux Pays-Bas.
Combien de temps cela prend-il pour une enquête ? Faut-il aussi penser comme un voleur pour arriver à ses fins ?
Une enquête peut parfois prendre des années. Certaines affaires sur lesquelles je travaille depuis plus d’une décennie durent toujours. On ne sait jamais à l’avance combien de temps cela prendra, et surtout, si l’on résoudra l’affaire. Mais il ne faut jamais abandonner. Le Jardin du Presbytère à Nuenen de Vincent van Gogh, volé dans un musée néerlandais en 2020, a été récupéré par moi en coopération avec la police néerlandaise en 2023, trois ans plus tard.
Parfois, cependant, les choses vont plus vite, comme dans le cas du « Précieux Sang ». Cette relique sacrée, censée contenir des gouttes de sang de Jésus-Christ et conservée dans un reliquaire en or, a été volée à l’Abbatiale de la Sainte-Trinité à Fécamp, France, en 2020. Quelques semaines après le vol, j’ai reçu un email anonyme de quelqu’un prétendant représenter une personne détenant la relique volée. Ils ont dit qu’elle était « invendable » et qu’ils la ressentaient comme une malédiction en leur possession, personne ne veut acheter quelque chose d’aussi sacré. Alors, ils me l’ont retournée, quelques semaines seulement après le vol.
Je dois absolument penser comme un voleur pour retrouver des œuvres d’art volées. C’est comme jouer aux échecs contre un escroc, il faut se mettre dans leur tête, comprendre leurs mouvements, leurs cachettes, leurs peurs. Les voleurs traitent ces chefs-d’œuvre comme des patates chaudes, les cachant dans des greniers ou les passant à des marchands douteux, donc je cartographie leurs réseaux, leurs motifs, même leur paranoïa à se faire prendre.