Dans son premier mandat, le président français Emmanuel Macron a tenu à visiter chacun des États membres de l’UE, mais ces efforts n’ont pas toujours porté leurs fruits. À présent, avec l’Allemagne préoccupée par ses propres problèmes, le président se métamorphose en un leader de l’UE tel qu’il l’a longtemps envisagé.
Dans des domaines allant de la défense à la politique industrielle, des responsables familiers avec les rouages internes de l’Union européenne affirment que Macron exerce une influence comme jamais auparavant. Bien que sa relation tendue avec la chancelière allemande Olaf Scholz ait atténué le duopole franco-allemand par lequel il avait l’habitude de faire passer ses décisions, de nos jours, il exerce son influence à travers une série de partenariats plus discrets.
Cette nouvelle forme d’engagement marque un changement par rapport aux jours où le président français pensait que des appels téléphoniques réguliers pourraient inciter Vladimir Poutine à renoncer à envahir l’Ukraine. Il est toujours susceptible d’aliéner ses alliés avec ses démonstrations grandioses, mais lors de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York le mois dernier, des preuves de sa nouvelle retenue ont été observées : pour la première fois de sa présidence, Macron ne s’est même pas présenté.
L’approche renouvelée du président de 45 ans est particulièrement évidente derrière les portes closes des ambassades en Europe de l’Est, où il cultive un réseau complexe de partenariats et se positionne comme un acteur improbable des affaires de l’UE. Il aide à recentrer les préoccupations de ces pays sur l’agenda européen, selon des personnes familières avec ces interactions, et en retour, il gagne du terrain sur certains de ses propres objectifs.
Le résultat de ces manœuvres est une Europe qui commence à utiliser plus assertivement son pouvoir étatique pour défendre ses entreprises, la plaçant sur un pied d’égalité concurrentiel avec la Chine et les États-Unis. Si les dirigeants peuvent forger un consensus lors de leur sommet en Espagne cette semaine, ils pourraient même faire avancer les appels depuis longtemps frustrés de Macron à renforcer la puissance militaire de l’Union européenne. En somme, Macron contribue à façonner une Europe qui semble de plus en plus française.
Tout le monde n’est pas convaincu. La Pologne, le seul pays d’Europe de l’Est à figurer parmi les dix principaux partenaires commerciaux de la France, est quelque peu une anomalie dans la région, avec une coopération florissante dans les affaires mais contournant largement les deux gouvernements. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la nouvelle influence de Macron, un haut responsable polonais a simplement roulé des yeux. Ailleurs, il est évident pour les alliés que Macron change de cap.
Pendant longtemps, vilipendée dans les capitales d’Europe de l’Est pour sa complaisance à l’égard de l’agression russe, la France est soudain omniprésente dans leur défense. Il y a un bataillon de troupes françaises stationné en Roumanie, et les Ukrainiens tirent des missiles français à longue portée sur les Russes. Un haut responsable lituanien a plaisanté en disant que, au lieu de la Hongrie récalcitrante du Premier ministre Viktor Orban, le flanc est de l’OTAN inclut désormais la France.
“Ce temps est révolu” Avec cette nouvelle approche plus délibérée, Macron surmonte des décennies d’attitudes françaises profondément enracinées à l’égard des marges de l’Europe, et même certaines de ses propres faiblesses personnelles.
Interrogé par téléphone sur le fait de savoir s’il était d’accord que son successeur avait été plus efficace récemment en utilisant la diplomatie de puissance douce, l’ancien président François Hollande a donné un peu de conseil : “La France doit être ferme et claire mais pas arrogante. C’est souvent la critique.”
À la veille de leur adhésion à l’UE, le président français de l’époque, Jacques Chirac, avait fameusement dit aux Européens de l’Est atlantistes en désaccord avec lui sur l’Irak qu’ils avaient manqué une bonne occasion de se taire. Cet été, Macron est allé en Slovaquie et a présenté des excuses pour ne pas avoir écouté. “Nous n’avons pas toujours entendu les voix que vous apportiez”, a-t-il déclaré au Forum GLOBSEC à Bratislava. “Ce temps est révolu.”
Dans ce discours, il a promis de défendre l’élargissement de l’UE, dont il était récemment devenu sceptique, et a réitéré son engagement envers la sécurité de l’Europe centrale et orientale. Cela a confirmé un changement de cap qui a été remarqué des Balkans aux pays baltes.
Coopération en matière de défense Certains diplomates d’Europe de l’Est critiquent en privé le fait qu’il est facile pour Macron de devenir un ardent défenseur de l’élargissement de l’OTAN, car il sait que cela est peu probable tant que les États-Unis et l’Allemagne y sont opposés.
Cependant, la seule puissance nucléaire d’Europe investit de l’argent là où la bouche du président est. Selon un rapport publié mercredi, la Cour des comptes française prévoit que la contribution du pays à l’OTAN atteindra 830 millions d’euros (872 millions de dollars) d’ici la fin de 2023, soit une augmentation de quatre fois par rapport à l’année précédente.
Il rattrape désormais le temps perdu après avoir cédé le leadership de la défense de l’Ukraine à d’autres plus rapides à réagir, selon Rym Momtaz de l’Institut international d’études stratégiques.
Après le départ d’Angela Merkel, “sur le papier, c’était une occasion parfaite pour Emmanuel Macron de prendre fermement le leadership de l’UE de manière transformative”, a déclaré Momtaz. “Mais cela n’a pas eu lieu.”
Maintenant, après avoir déjà prévu d’envoyer des avions de chasse en Lituanie à la fin de l’année dans le cadre d’une patrouille aérienne de l’OTAN, la France discute avec la Lettonie pour faire de même, a déclaré l’une des personnes. Et lorsque les Estoniens ont proposé d’acheter un million de cartouches pour l’Ukraine plus tôt cette année, ils en ont parlé d’abord aux Français, selon deux diplomates qui ont parlé sous couvert de l’anonymat.
Offensive de charme Après un sommet du G20 décevant, Macron considère les grands sommets comme un moyen de plus en plus inefficace de mener la diplomatie et se concentre sur une approche plus discrète, selon un haut fonctionnaire français qui a demandé à ne pas être nommé en discutant de questions confidentielles de stratégie.
Les événements suggèrent que le président reste à l’aise avec les rencontres lorsque ce sont le fruit de ses propres idées : le sommet de Paris pour régler les financements mondiaux du climat en juin, par exemple, ou la Communauté politique européenne, qui se réunit jeudi pour la troisième fois à Grenade, en Espagne.
Bien qu’il ait dû s’adapter à la nouvelle réalité aux frontières de l’Europe, il est également vrai que, à l’intérieur de ces frontières, le moment est propice à certaines idées que le président défend depuis longtemps.
Plusieurs responsables français et d’autres pays ont souligné que, de la Communauté politique européenne à “l’autonomie stratégique”, les derniers mois ont validé certaines des obsessions personnelles de Macron. Il parle d’une “Europe souveraine” depuis sa première élection en 2017, mais il a fallu la guerre hybride de la Russie pour que cette idée devienne mainstream.
Causes communes Bien qu’il ait tempéré une partie de sa rhétorique, le leader français a réussi à contrarier Taïwan, la chancelière allemande et le roi du Maroc au cours de la dernière année.
Ses avancées en Europe de l’Est doivent être mises en contexte avec quelques revers en coulisses : il voulait se rendre au sommet des BRICS en Afrique du Sud en août, a déclaré un responsable, mais il n’a pas été invité. Le président français espérait tenter de conclure un accord entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, mais le fait d’offrir d’envoyer des armes à un côté semble avoir aliené l’autre.
Macron sait que reconquérir des amis après des années de diffidence perçue signifie trouver des causes communes pour la coopération. La Roumanie et la France se sont alliées pour s’assurer que les définitions de l’énergie propre adoptées par l’UE incluent l’énergie nucléaire sur laquelle elles dépendent toutes deux.
Il en va de même en partie pour la Pologne, bien que la relation de la France avec le gouvernement nationaliste soit beaucoup plus transactionnelle, ont déclaré des responsables, peinant à nommer d’autres domaines de coopération mutuelle.
En revanche, l’Estonie pourrait être le meilleur exemple des enjeux si la France peut affiner son discours pour s’adapter aux intérêts de ses partenaires. Les deux pays ont collaboré pour élaborer le langage d’une déclaration des dirigeants de l’UE en juin, qui exhortait l’UE à renforcer son industrie de la défense, selon un responsable de l’UE, créant ainsi un élan qu’ils espèrent construire lors des discussions de cette semaine. En particulier, ils ont insisté sur le fait que l’UE devait accroître sa “préparation à la défense” et que l’Europe devait prendre plus de responsabilités pour sa propre sécurité à long terme, un principe fondamental de Macron. Bien que la France et l’Estonie aient déjà coopéré en matière de sécurité, les pays baltes avaient longtemps été réticents à l’idée de l’indépendance de l’UE en matière de défense et d’autres domaines stratégiques, s’appuyant par habitude sur l’alliance de l’OTAN dirigée par les États-Unis. “Plus les États-Unis s’éloignent, plus l’Europe sera sous l’influence française”, a déclaré l’ancien président Hollande. “Beaucoup de gens en Europe sont bien sûr opposés à cela et ont intérêt à rester liés aux États-Unis – bon courage avec ça !”