La population autochtone Kanak de Nouvelle-Calédonie, semblable à la proposition australienne de la Voix autochtone au Parlement, possède un organe représentatif depuis longtemps, mais les moyens par lesquels elle a tenté de faire face à son passé colonial pourraient bientôt changer.
Le territoire insulaire français, situé au large de la côte du Queensland, recherche un nouveau statut politique pour remplacer l’Accord de Nouméa.
Non seulement l’accord avec Paris délègue de nombreux pouvoirs aux autorités locales, mais il vise également à s’assurer que le gouvernement soit conseillé par des représentants Kanak de chacune des huit aires coutumières de Nouvelle-Calédonie.
L’indépendance est une priorité majeure, la majorité des Kanaks souhaitant se séparer de la France malgré trois référendums confirmant que la plupart des Néo-Calédoniens souhaitent rester dans le pays européen.
Cependant, l’impulsion en faveur de la sécession vient de recevoir un coup de pouce important.
Fin septembre, Robert Xowie, le maire de l’île de Lifou, est devenu le premier homme politique Kanak pro-indépendance à être élu au Sénat français à Paris, mettant ainsi une voix Kanak au Parlement français pour la première fois.
M. Xowie a déclaré au magazine Islands Business : “Il est important que lorsque nous allons parler de révision constitutionnelle, le débat se déroule en nous impliquant.”
Alors que le territoire négocie son avenir, les dirigeants pro-indépendance réfléchissent aux gains réalisés et à la voie à suivre.
Une nouvelle ère
Les gouvernements régionaux et territoriaux ont une représentation Kanak à des taux approximativement proportionnels à la population, et le président du pays, Louis Mapou, et le président du Congrès (similaire à un président de l’Assemblée parlementaire), Roch Wamytan, sont tous deux Kanaks.
Cela n’a pas toujours été le cas.
Ce n’est qu’en 1998 que la France a accepté une dévolution massive des pouvoirs sur les affaires locales telles que l’utilisation des terres et une plus grande autonomie politique.
Les institutions ainsi renforcées grâce à l’Accord de Nouméa comprenaient le Congrès de Nouvelle-Calédonie et les gouvernements provinciaux, ainsi qu’un organe Kanak appelé le Sénat Coutumier.
Les Kanaks élisent le Sénat Coutumier, qui conseille tous les niveaux de gouvernement sur les lois qui pourraient les affecter et, à l’instar de la proposition australienne de Voix au Parlement, son avis n’est pas contraignant.
Le dernier pilier de l’accord était un processus permettant aux citoyens de voter pour la sécession de la France.
Nouvelle-Calédonie a voté en faveur du maintien de la France lors de trois référendums, bien que la légitimité du référendum de 2021, tenu au plus fort de la pandémie de COVID-19, soit contestée.
Bien que 96,5 % des électeurs aient rejeté l’indépendance de la France, seuls 43,9 % des électeurs éligibles se sont rendus aux urnes.
Une grande partie de la population Kanak s’est abstenue de voter car elle était en deuil pendant 12 mois en raison d’une augmentation des décès liés à la COVID-19.
La troisième tentative infructueuse de vote pour l’indépendance a mis fin à l’Accord de Nouméa, et potentiellement aux organes qui avaient contribué à élargir la représentation politique autochtone au cours des deux dernières décennies.
Quelle est la prochaine étape ?
Le célèbre homme politique pro-indépendance Roch Wamytan, qui participe aux négociations pour remplacer l’Accord de Nouméa, a déclaré que l’accord caduc servait de modèle à d’autres superpuissances.
“Le gouvernement russe qui était à Paris [lors de la signature de l’Accord de Nouméa en 1998] a approché le gouvernement français pour demander une copie, car ils voulaient l’utiliser en Tchétchénie”, a-t-il déclaré.
“En Nouvelle-Calédonie au cours des 40 dernières années, nous sommes devenus un peu un laboratoire. Et nous aimons être le laboratoire. Même si nous sommes les petits souris du laboratoire, à un moment donné, nous voulons être libres.”
Il a déclaré que la vie des Néo-Calédoniens serait très différente si l’indépendance était réalisée.
“Le problème, c’est que la France nous considère comme une municipalité, mais nous sommes vraiment très loin d’ici”, a-t-il dit.
“Nous sommes différents et nous avons des goûts différents.
“Notre peuple sera maître de son propre destin. Nous ne dépendrons pas des décisions prises par des personnes qui vivent à 20 000 km d’ici. Ce n’est plus possible.”
Les recherches montrent que le PIB de Nouvelle-Calédonie a augmenté d’environ 2,3 % entre 1990 et 2010, soit environ 15 fois plus rapidement que les autres territoires français d’outre-mer.
Le professeur associé de l’Université de Melbourne, Simon Batterbury, a déclaré que la croissance était principalement alimentée par l’exploitation minière du nickel, et que les Kanaks récoltaient désormais davantage de bénéfices.
Il a déclaré que le territoire avait maintenant “la plus grande et la plus importante opération minière contrôlée par les autochtones au monde”, et bien que les inégalités économiques persistent, les Kanaks avaient généralement “un meilleur accès aux soins de santé, à l’éducation primaire et à l’enseignement supérieur”.
M. Wamytan a déclaré que les changements avaient révolutionné le territoire et apporté une paix comparative.
“Le mouvement indépendantiste a signifié que tout a changé en Nouvelle-Calédonie au cours des 38 dernières années”, a-t-il déclaré.
“Nous avons commencé à discuter de notre droit à l’autodétermination avec la France, ce que nous appelons le processus de décolonisation et d’émancipation.”
Le colonialisme des colons
Tout comme les premiers peuples d’Australie, la population mélanésienne de Nouvelle-Calédonie a prospéré pendant des milliers d’années avant l’arrivée des colons européens.
Les Français ont établi une colonie pénitentiaire au XIXe siècle avant de coloniser les terres et d’opprimer les premiers habitants, générant ainsi de la richesse grâce à l’agriculture et à l’exploitation minière.
Poussée dans des réserves dans le nord de l’île, la population a été décimée par une vague de virus européens.
Bien qu’il y ait eu de nombreuses révoltes, aucune n’a créé de changement durable jusqu’aux années 1980.
Un boom de l’exploitation minière du nickel avait alimenté la migration vers le territoire, amplifiant les inégalités existantes en matière de richesse et de terres.
Les Kanaks, représentant environ 40 % de la population, ont commencé à demander leur indépendance de manière que la France ne pouvait plus ignorer.
En 1988, les affrontements persistants entre les partis pro-indépendance et les loyalistes ont atteint leur paroxysme lorsque des militants pro-indépendance ont tué quatre policiers français et pris en otage 27 personnes dans une grotte. Dix-neuf Kanaks ont été tués après un siège de plusieurs jours.
Mais ce bain de sang a marqué un tournant et a conduit à un cessez-le-feu remarquable qui est resté largement ininterrompu au cours des 40 dernières années.