Le jour où Lylla Nguyen a réalisé qu’elle comptait 100 000 abonnés sur son compte Instagram « curiousaboutvietnam », elle n’a pas fait la fête ni débouché une bouteille de champagne. Au lieu de cela, la trentenaire a consulté son « compte de vendeur ambulant », qui reçoit de petits dons du monde entier, et a acheté autant de boîtes de riz (terme asiatique désignant les plats à emporter) qu’elle pouvait en transporter. Elle les a ensuite distribuées à tous les vendeurs de rue qu’elle a pu trouver dans les rues de Hanoï, où elle vit. Parmi eux, une grand-mère de 84 ans qui fait des galettes de riz, une femme de 83 ans dont la spécialité est le Bun Bo Hue (soupe épicée de nouilles au bœuf et au porc) et quelques vendeurs de pho chevronnés.
Dans cet entretien unique, le Parisien Matin vous fait voyager culinairement au Vietnam.
Le rêve américain a échoué donc Lylla Nguyen a décidé de créer sa version vietnamienne à la place…
« Ne puis-je pas faire autrement ? » demande Nguyen, qui rit lors d’un récent appel Zoom dans un café de Saigon. C’est une brève pause dans l’après-midi entre ses voyages de plusieurs semaines à travers le pays pour faire des recherches, repérer les vendeurs de nourriture, filmer, monter et publier sur ses nombreuses plateformes de médias sociaux. « Distribuer de la nourriture est en quelque sorte une façon pour moi de montrer ma gratitude. C’est toujours incroyable pour une fille qui ne voulait pas se réveiller il y a quelques années. Et puis, c’est comme ça qu’on est au Vietnam !»
Il y a un peu plus de deux ans, alors que le COVID faisait encore rage, Nguyen était serveuse dans un steakhouse dans l’Indiana, de tous les endroits, et s’est rendu compte qu’elle était de plus en plus malheureuse. Elle avait suivi des cours de relations publiques dans une école de cet endroit, après avoir étudié la finance et les relations publiques au Vietnam et en Autriche, respectivement. Aucun de ces domaines ne la satisfaisait vraiment, et de plus, le mode de vie occidental dont elle avait toujours entendu parler ne lui semblait pas fonctionner. « J’ai réalisé que je devais rentrer chez moi, car le rêve américain semblait très difficile à réaliser au XXIe siècle », dit-elle. « Tout semblait si cher.»
En observant l’afflux de blogueurs culinaires au Vietnam sur les sites de médias sociaux, Nguyen a également remarqué autre chose. Un grand nombre d’influenceurs qui parlaient de nourriture étaient des étrangers, principalement des Américains, qui avaient tendance à fréquenter les restaurants branchés des grandes villes. Et la plupart des gens qui regardaient ne savaient pas faire la différence. Pourtant, ce faisant, ils ignoraient les plats locaux importants et la culture de la cuisine de rue, principalement parce qu’ils ne connaissaient pas la langue. Nguyen se souvient d’un soir où elle rentrait chez elle après un service de serveuse particulièrement tendu, tout en hurlant à la lune. « Si quelqu’un parle de la scène culinaire au Vietnam, il va parler de Lylla », se souvient-elle avoir crié. « Ils vont se souvenir de Lylla ! »
La future blogueuse culinaire affirme qu’elle est littéralement née sur le sol d’une hutte en terre à Ha Tinh, une petite ville du centre du Vietnam. Mais elle savait qu’elle ne pouvait pas y retourner. «Nous disons toujours que c’était un endroit où les chiens mangent des pierres et les poules mangent du gravier », rit-elle. Elle est donc retournée à Hanoï, la ville du nord où elle avait vécu pour la première fois à l’âge de 17 ans. Mais elle ne s’attendait pas à vivre un tel choc culturel. « Tout me dérangeait : le temps, l’humidité, le manque de confort et de commodités, tout », dit-elle.
A un moment, elle a essayé de bloguer en vidéo tout en parcourant Taïwan et l’Indonésie à vélo. Comme cela n’a pas fonctionné, elle a décidé de proposer ses services en organisant des visites gastronomiques à Hanoï. Le premier jour, seules quatre personnes se sont présentées. « J’ai mis une robe traditionnelle vietnamienne et j’ai préparé des cubes de canne à sucre frais pour eux », se souvient-elle. « Je n’avais rien d’autre à offrir que la visite, mais tout le monde était si heureux. J’ai senti que quelque chose s’est allumé en moi. »
Le bouche-à-oreille s’est répandu à propos de ses visites, Nguyen a constamment réfléchi à ce qu’était son véritable créneau. Elle s’est rendu compte que rendre visite aux vendeurs de rue locaux avait un certain attrait et qu’elle connaissait la plupart d’entre eux à Hanoï. Il s’agissait d’hommes et de femmes – dont beaucoup ont entre 70 et 80 ans et qui ont passé toute leur vie à peaufiner des recettes spécifiques qu’ils préparaient et vendaient – souvent en parcourant les rues à vélo. « J’ai réalisé qu’il n’y avait personne dans la région qui parlait anglais de la culture et de la cuisine vietnamiennes », dit-elle. « Et en filmant, je suis un package tout-en-un ! »
Encouragée par l’intérêt initial en ligne, Nguyen filme maintenant sept à dix vidéos par semaine en utilisant uniquement un iPhone 14 avec l’aide de quelques assistants. Pour survivre, elle continue cependant à organiser des visites gastronomiques et a également créé des cartes gastronomiques détaillées des villes et des provinces qu’elle visite régulièrement dans tout le pays. La nourriture, dit-elle, va bien au-delà des plats à la mode comme le banh mi et le pho. « Il y a environ 300 plats différents ici et lorsque vous traversez une province, il y a toujours quelque chose de différent et de nouveau avec des ingrédients locaux », dit-elle. « L’une des raisons pour lesquelles j’aime promouvoir la scène de la cuisine de rue ici, c’est parce que c’est aussi un sentiment de communauté. On s’assoit à côté de quelqu’un qu’on ne connaît pas et on partage les mêmes condiments. Et ça n’arrive plus autant en Occident. »
Nguyen affirme qu’elle n’arrive pas encore à comprendre à quel point la nourriture peut être différente dans différentes régions du Vietnam, ainsi que dans les lieux eux-mêmes. Par exemple, elle se sent toujours désorientée à chaque fois qu’elle arrive à Saigon. « Saigon est comme un melting-pot de cultures », dit-elle. « Si l’Amérique a un rêve américain, nous avons le rêve de Saigon.» Mais Hanoi, malgré son atmosphère plus traditionnelle, offre aussi de la variété. « On peut passer des jours à Hanoi sans manger deux fois la même chose. Il y a du pho, du bun cha et du bun rieu, une soupe de nouilles au crabe, mais j’aime une autre version. Elle s’appelle Canh Bun Noodle. Et puis ils ont des boulettes de riz et tant d’autres choses que je ne peux même pas nommer ! »
5 DES MEILLEURS ENDROITS À VISITER AU VIETNAM POUR SE REGALER
En s’appuyant sur ses cartes culinaires, Lylla Nguyen présente cinq endroits hors des sentiers battus où vous pourrez déguster un bon repas au Vietnam. Pour en savoir plus, visitez son site Web : www.curiousaboutvietnam.com
Canh Bun (soupe de nouilles au crabe) – Hanoï
Où? – Gánh Canh Bún
📍https://maps.app.goo.gl/UDuScyLvuPFwX1iD8?g_st=com.google.maps.preview.copy
« Un endroit local formidable qui sert un humble bol de soupe de nouilles au crabe pour 1 $ US. Le meilleur siège est juste en face de la marmite à soupe, où vous pouvez regarder le propriétaire préparer la soupe sans interruption. Tout le monde est assis sur de petits tabourets à environ 18 cm de distance, portant leurs bols et savourant ensemble ce délice. Je ne peux pas me lasser de cet endroit ! »
Où? – Banh Canh Bo (soupe de nouilles au bœuf Banh Canh) – Hue
📍https://maps.app.goo.gl/EWb5nV45pqDia8A26
« Cela illustre la façon dont la cuisine vietnamienne transforme des ingrédients simples et peu coûteux en quelque chose de formidable. Le bouillon est faite à partir de morceaux de porc et de bœuf bon marché, transformés en un bol de soupe absolument époustouflant. Il y a cinq types de nouilles au choix, et tout le monde est assis sur de petits tabourets en plastique autour de la vendeuse. Elle fait cela depuis plus de 30 ans avec la même attitude incroyable. »
Où? – Bun Bo Hue (soupe épicée de nouilles au crabe) – Da Nang
📍https://maps.app.goo.gl/S97pJmfcbyirzaBA6
« Cette petite dame de 83 ans prépare depuis plus de 50 ans une version unique et savoureuse de cette soupe. Sa boutique est super propre et l’atmosphère a une ambiance rétro originale. »
Où? – Banh Xeo (crêpe vietnamienne salée) – Quy Nhon
📍https://maps.app.goo.gl/y8oTYE9bL5zmuRR78
« Il est rare de voir un vendeur de sexe masculin ici, car la plupart des vendeurs de rue en Asie sont des femmes. Il est assis devant un vieux bâtiment presque en ruine, préparant fièrement l’un des meilleurs Banh Xeo que j’ai jamais mangé. Il porte un uniforme de chef et semble vraiment aimer son travail – son attitude est géniale ! »
Où? – Com Tam (riz “fracturé” ou “brisé”) – Saigon
📍https://maps.app.goo.gl/5zgu6PQvJ6qdQY6n8
« C’est un plat que je pourrais manger tous les jours, comme le font de nombreux habitants, qui le consomment du petit-déjeuner au dîner. À l’origine, il s’agissait d’un repas pour les pauvres, préparé à partir de grains de riz brisés, moins chers que le riz complet. Ce que j’aime dans cet endroit, c’est que pendant la journée, c’est un atelier de réparation de pneus et de scooters, et la nuit, il se transforme en un restaurant servant le délicieux plat à base de riz brisé. Rien ne se perd au Vietnam, pas même l’espace. La nourriture est fantastique, le cadre est superbe et il y a toujours du monde. »