Ubisoft, autrefois un pilier de l’industrie vidéoludique française, a connu un déclin considérable ces dernières années. Connu pour des franchises emblématiques telles que Far Cry, Assassin’s Creed et les jeux Tom Clancy, Ubisoft a été un acteur clé dans la création de classiques du jeu vidéo.
Leur influence a même dépassé le monde virtuel lorsqu’ils ont fourni des scans détaillés de Notre-Dame de Paris, utilisés dans la restauration de la cathédrale après l’incendie de 2019. Malgré ces contributions notables, Ubisoft se retrouve aujourd’hui englué dans des ventes décevantes, des controverses récurrentes et une chute spectaculaire de sa valeur boursière. Mais comment l’un des plus grands éditeurs de jeux vidéo français en est-il arrivé là ?
Le problème récurrent de la “formule Ubisoft”
Le premier reproche que même les plus fervents supporters de l’entreprise sont prêts à reconnaître est la répétitivité de la fameuse “formule Ubisoft”.
Depuis les débuts de ses grandes franchises, les jeux Ubisoft ont suivi une structure bien définie. Que ce soit les mécaniques de jeu ou la façon dont ils “se sentent” entre les mains des joueurs, une certaine uniformité s’installe d’un jeu à l’autre. Si cette recette a fonctionné pour les premiers titres Assassin’s Creed – où il fallait suivre une cible, assassiner un personnage, puis explorer un monde ouvert – elle s’est essoufflée avec le temps.
Une exception notable fut Assassin’s Creed: Black Flag, qui a su rompre avec cette monotonie en introduisant des batailles navales, des plongées sous-marines et l’exploration des épaves, un changement rafraîchissant qui a été salué tant par les critiques que par les joueurs. Mais au lieu de capitaliser sur cette innovation, Ubisoft est retombé dans ses vieilles habitudes, produisant des titres annuels de plus en plus prévisibles, culminant avec Assassin’s Creed Syndicate, qui a reçu un accueil mitigé et des ventes décevantes.
En réponse à cet échec, Ubisoft a annoncé une pause dans ses sorties annuelles pour réévaluer sa stratégie. Cela a conduit à la sortie de Assassin’s Creed Origins, un vent de fraîcheur avec une nouvelle région et des mécaniques de jeu légèrement inspirées d’autres RPG contemporains. Toutefois, après Origins, Ubisoft est rapidement retombé dans ses travers, enchaînant avec Odyssey, Valhalla, Mirage, et un nouveau titre déjà en préparation. Cette répétitivité donne l’impression à de nombreux joueurs que, une fois qu’ils ont joué à un de ces jeux, ils les ont tous expérimentés.
Un autre faux pas majeur a été la tentative d’Ubisoft de se détacher de Steam pour promouvoir son propre service, Uplay. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec la plateforme, Steam est la place de marché incontournable pour les joueurs sur PC. C’est de loin la plus utilisée, la mieux conçue, et celle qui offre la plus grande variété de jeux.
La plupart des joueurs préfèrent centraliser leurs jeux sur une seule plateforme plutôt que de s’éparpiller sur plusieurs services concurrents. Cependant, Steam prélève une commission de 30 % sur les ventes, ce qui a poussé de nombreux éditeurs à tenter de lancer leurs propres plateformes de distribution. Si certains, comme l’Epic Games Store, ont rencontré un succès modéré (notamment grâce à Fortnite), Ubisoft n’a pas eu la même chance. En annonçant que ses jeux seraient désormais exclusivement disponibles sur Uplay, Ubisoft espérait augmenter ses marges. Cependant, cela a eu l’effet inverse, entraînant une forte baisse des ventes.
Les échecs s’ensuivent pour Ubisoft
Ubisoft a été la cible de plusieurs polémiques sur Internet ces dernières années, qui ont contribué à ternir encore davantage son image.
La première controverse est survenue lorsqu’un cadre de l’entreprise a déclaré que les joueurs devaient s’habituer à ne plus posséder leurs jeux. Alors que cette tendance malheureuse gagne du terrain dans l’industrie, cette déclaration a été perçue comme une provocation par la communauté des joueurs, renforçant l’image d’une entreprise déconnectée de ses clients.
La deuxième polémique concerne le choix d’un protagoniste noir dans un jeu se déroulant dans le Japon féodal. Bien que la franchise ait déjà présenté un personnage noir dans Assassin’s Creed: Freedom Cry avec Adéwalé, l’introduction d’un tel personnage dans ce contexte historique précis a été mal perçue, certains estimant que cela relevait plus de l’inclusivité forcée que d’une véritable nécessité narrative. Des éléments de marketing controversés, comme une référence voilée aux bombes nucléaires via une porte torii détruite, ont également soulevé des critiques, poussant Ubisoft à annuler sa participation au Tokyo Game Show et à se distancier du public japonais et des gamers occidentaux.
Ubisoft a été critiqué pour sa politique de tarification jugée prédatrice. Récemment, leurs jeux sont commercialisés à 70 dollars au lancement, un prix déjà élevé pour un jeu PC.
Pire encore, des éditions spéciales à 109 ou 130 dollars incluent des contenus qui auraient dû figurer dans le jeu de base, comme la possibilité de jouer trois jours avant la sortie officielle. Ceux qui n’ont pas payé pour ces versions premium se retrouvent donc à jouer avec un “retard“. Cette stratégie a exaspéré les joueurs, d’autant que certains d’entre eux, ayant payé pour l’accès anticipé, ont rencontré des bugs qui ont rendu leurs sauvegardes incompatibles avec la version publique du jeu. L’objectif derrière cette politique est d’encourager les joueurs à souscrire à Ubisoft+, l’abonnement mensuel de l’entreprise, une source de revenus récurrente plus intéressante que les ventes ponctuelles de jeux.
Tous ces problèmes ont conduit à une chute vertigineuse du cours de l’action Ubisoft, qui a atteint son plus bas niveau en huit ans. Selon certaines sources, des entreprises étrangères comme Tencent seraient intéressées par un rachat du géant français. En interne, le conseil d’administration a lancé des enquêtes pour comprendre comment l’entreprise en est arrivée à cette situation critique. Ubisoft, autrefois un pionnier du jeu vidéo, est désormais face à une crise identitaire et financière, et son avenir semble plus incertain que jamais.