L’Europe court le risque imminent de devenir aussi dépendante de la Chine pour les batteries et les piles à combustible qu’elle l’était de la Russie pour l’énergie avant l’invasion ukrainienne, prévient un rapport exclusif obtenu par Reuters auprès de l’Union européenne. Le document, préparé par la présidence espagnole de l’Union européenne, souligne la nécessité cruciale de faire face à cette crise imminente afin de sauvegarder la sécurité économique et énergétique du continent.
Le rapport souligne la demande croissante de solutions de stockage d’énergie alors que l’Europe s’efforce d’atteindre son objectif ambitieux d’atteindre zéro émission nette de dioxyde de carbone d’ici 2050. La nature intermittente des sources d’énergie renouvelables comme le solaire et l’éolien nécessite un stockage efficace de l’énergie, ce qui rend les batteries lithium-ion plus efficaces. , les piles à combustible et les électrolyseurs sont des éléments indispensables du paysage énergétique européen. Selon le rapport, la demande pour ces technologies devrait être multipliée par 10 à 30 dans les années à venir.
“Sans mettre en œuvre des mesures fortes, l’écosystème énergétique européen pourrait avoir d’ici 2030 une dépendance à l’égard de la Chine d’une nature différente mais avec une gravité similaire à celle qu’il avait envers la Russie avant l’invasion de l’Ukraine”, prévient le rapport.
L’économiste européen Guido Cozzi de l’Université de Saint-Gall en Suisse affirme que l’Europe dépend déjà de la Chine pour la technologie des batteries. Il souligne l’urgence d’agir rapidement, compte tenu des progrès rapides de la Chine dans ce secteur et de sa consolidation stratégique de ses sources de matières premières, notamment en Afrique.
Cozzi plaide pour une collaboration occidentale sur les technologies de batteries afin d’empêcher la Chine de dominer le marché. Il affirme que la coopération transatlantique est essentielle, citant l’avance technologique des États-Unis comme un atout précieux pour contrer l’influence de la Chine. Cozzi explique : « L’innovation a un effet d’échelle, donc plus il y a de cerveaux à l’œuvre, plus le flux d’innovations est rapide. »
Pour atténuer cette dépendance croissante, l’Europe a lancé des efforts pour développer son écosystème de batteries, notamment l’Alliance européenne des batteries, qui vise à stimuler l’investissement ainsi que la recherche et le développement. En mai, la France a inauguré sa première usine de batteries pour voitures électriques, une coentreprise associant Stellantis, TotalEnergies et Mercedes. Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a souligné l’importance de maîtriser l’ensemble de la chaîne de valeur, de la production des matériaux critiques au recyclage des batteries.
Pendant ce temps, la Chine investit de manière agressive dans l’approvisionnement en matières premières comme le cobalt, le lithium et le manganèse. En juillet, Pékin a ouvert une usine de traitement de lithium d’une valeur de 300 millions de dollars au Zimbabwe et est actuellement en négociations avec la République démocratique du Congo pour accéder à de vastes réserves de cobalt et de cuivre.
La capacité de la Chine à opérer avec des entreprises publiques et un financement global lui a permis d’agir rapidement pour obtenir ces ressources, un contraste frappant avec l’approche fragmentée de l’Europe. Cozzi suggère que la course aux minerais en Afrique, en Asie et en Amérique latine présente une opportunité pour l’Occident de contrer l’influence de la Chine tout en promouvant le développement durable, en respectant les droits de l’homme et en protégeant l’environnement.
En réponse à ces développements, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé une enquête sur les subventions chinoises aux constructeurs de véhicules électriques. Ces entreprises ont fait une percée sur le marché européen avec des prix nettement inférieurs à ceux de leurs homologues de l’UE. Von der Leyen a souligné la nécessité de défendre l’Europe contre les pratiques déloyales tout en restant ouverte à la concurrence.
Pékin a critiqué l’enquête de l’UE, affirmant qu’elle viole les principes de l’économie de marché et les règles du commerce international. Le différend sur les subventions aux véhicules électriques souligne les tensions plus larges entourant la dépendance croissante de l’Europe à l’égard de la Chine pour les technologies et ressources énergétiques critiques.
Le sommet de l’Union européenne prévu le 5 octobre à Grenade, en Espagne, fournira une plate-forme cruciale aux dirigeants européens pour aborder ces questions urgentes et tracer la voie vers la sécurité énergétique, l’innovation et le développement durable face à l’influence croissante de la Chine dans le secteur des batteries et des batteries. secteur des piles à combustible.