Dans une avancée significative vers le rétablissement de l’accès autonome de l’Europe à l’espace, la fusée Ariane 6 de l’Agence spatiale européenne (ESA) a atteint une étape cruciale. Jeudi, la fusée a réussi une répétition générale réussie, procédant à un test de mise à feu de son moteur Vulcain 2.1 au Centre spatial européen en Guyane française. Le test a simulé une séquence de lancement complète, validant l’ensemble de la phase de vol du module central d’Ariane 6.
Bien que les résultats finaux du test d’allumage soient en attente d’une analyse complète jusqu’au 30 novembre, le fabricant, ArianeGroup, a déjà déclaré que la répétition était “réussie”. Martin Sion, PDG d’ArianeGroup, a félicité l’équipe pour cet “exploit industriel réel” mais a souligné que quelques tests supplémentaires, notamment en termes de tolérance aux erreurs, sont encore nécessaires avant que la fusée ne soit considérée comme prête pour son vol inaugural prévu en 2024.
L’Ariane 5, prédécesseur de la fusée, a effectué son dernier vol en juillet après 27 ans de service. Avec le Vega C immobilisé suite à un échec de lancement en décembre et le retrait de la coopération spatiale russe en réponse aux sanctions contre l’Ukraine, l’ESA s’est retrouvée sans moyen indépendant d’accès à l’espace jusqu’à ce que l’Ariane 6 soit opérationnelle. Le marché des lanceurs commerciaux est de plus en plus dominé par SpaceX d’Elon Musk.
Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA, a souligné l’importance de ce test en tant qu’étape clé après des années de conception, de planification, de préparation, de construction et de travail acharné des meilleurs ingénieurs spatiaux européens. Il a exprimé son optimisme, déclarant : “Nous sommes en bonne voie pour rétablir l’accès autonome de l’Europe à l’espace.”