PARIS, 4 août (Le Parisien Matin) – La France a fait basculer vers l’implémentation industrielle sa volonté d’enrôler son industrie automobile dans la production de drones militaires, avec au moins six partenariats annoncés depuis le début de l’année entre constructeurs, équipementiers et entreprises de défense.
L’initiative, portée par le gouvernement d’Emmanuel Macron, a visé à combiner l’échelle, l’automatisation et la discipline de coûts de l’automobile avec l’un des segments les plus dynamiques de la technologie militaire, en tirant les leçons de la guerre en Ukraine.
L’utilisation massive de drones par l’Ukraine et la Russie a remodelé la guerre. Cette réalité a poussé la France et ses alliés européens à prioriser la production, tandis que la pression de Washington pour que l’Europe renforce ses capacités a ajouté une urgence.
Les projets ont indiqué que la France construisait une base capable de produire des dizaines de milliers de drones par an, un volume hors de portée des seules start-up de défense, bien que toujours très inférieur aux efforts ukrainiens et russes.
Une capacité de production extensible
Les responsables français n’ont pas anticipé de besoin à court terme de déployer massivement des drones au-dessus du territoire national. Ils ont toutefois estimé que le pays devait se préparer à un conflit.
L’objectif a été de doter la France de la capacité à produire vite et à accroître les volumes en cas de crise. Un rapport de juillet de la commission de la défense du Sénat a qualifié le stock de quelques milliers de drones d’insuffisant pour atteindre une masse critique.
« Pourquoi maintenant ? Parce que le besoin est maintenant, les drones c’est maintenant, »
A déclaré Christophe Périllat à la fin du mois de juillet.
« Et pourquoi en France ? Parce qu’on nous demande de garantir notre souveraineté, »
A déclaré Christophe Périllat. Il s’exprimait en tant que directeur général de l’équipementier Valeo, qui a annoncé fabriquer en France des moteurs électriques de drones pour Harmattan AI.
Des alliances entre constructeurs et défense
Depuis janvier, les annonces se sont multipliées. Elles ont traduit la volonté de rapprocher deux mondes industriels.
Forvia a dévoilé la semaine dernière un partenariat avec une entreprise de défense européenne spécialisée dans les systèmes anti-drones à intelligence artificielle, et a étudié une capacité en France pour fabriquer 1 000 drones intercepteurs par mois.
Renault, déjà engagé avec Turgis & Gaillard pour un drone longue portée, s’est associé en juin avec Thales pour industrialiser le drone kamikaze Toutatis, avec un objectif de 1 000 unités par mois à partir de 2027.
Delair s’est associé le même mois avec l’équipementier allemand Schaeffler pour établir une ligne française capable de produire environ 100 drones par jour d’ici novembre.
Si les plans de Renault, Schaeffler et Forvia se sont concrétisés, la production combinée aurait pu atteindre 60 000 unités par an. En cas de conflit de haute intensité, ce volume serait resté en deçà des besoins.
Simplifier pour produire en masse
L’enjeu a porté sur la simplification. Les acteurs ont cherché à transformer des prototypes artisanaux en produits reproductibles à grande échelle.
Patrick Pailloux, chef de l’agence française d’approvisionnement de défense, a indiqué travailler avec des sous-traitants automobiles pour concevoir des drones que la France serait capable de produire en grandes quantités.
« Ce n’est pas la même chose : produire un drone dans une start-up de défense et fabriquer quelque chose qui peut être reproduit en très grands volumes à l’aide de robots de ligne de production, »
A déclaré Patrick Pailloux.
François Provost, directeur général de Renault, a déclaré en juin que le Toutatis était reconçu avec moins de composants et en plastique moulé par injection, permettant une production moins chère et à plus haut volume que le modèle actuel imprimé en 3D.
Les drones ont dicté le flux du champ de bataille en Ukraine, représentant la vaste majorité des destructions. La ligne de front s’est transformée en kill zone, avec des soldats se cachant sous terre face à la menace aérienne.
Le modèle ukrainien comme étalon
Après l’invasion russe de 2022, l’Ukraine a accéléré l’usage de drones pour la reconnaissance, le combat et les frappes à longue portée. Volodymyr Zelensky a déclaré en juillet que le pays produirait 10 millions d’exemplaires en 2026.
L’Ukraine a compté des centaines de fabricants. Certains ont produit plus que l’armée n’a pu acheter, et le gouvernement s’est orienté avec prudence vers l’autorisation d’exporter l’excédent.
Former sans surstocker
Les responsables ont souligné un dilemme : augmenter la capacité tout en évitant des stocks rapidement obsolètes.
Patrice Caine, directeur général de Thales, a déclaré cet été que les drones étaient
« des objets qui évoluent rapidement »
Sous l’impulsion des avancées technologiques.
« assez pour que nous puissions nous entraîner, et (la capacité de production) pour pouvoir encaisser un choc »
En décembre dernier, le Premier ministre Sébastien Lecornu a promis 150 millions d’euros pour développer une filière dédiée.
Antoine Level, chef de l’association de l’industrie française des drones, a estimé que l’Allemagne était en avance en matière de financement des drones à courte portée, et qu’il n’y avait toujours pas assez de commandes pour véritablement stimuler l’industrie.