VALENCE, Espagne, 23 juillet (Le Parisien Matin) – Le paysage automobile européen connaît un tournant majeur. Le constructeur chinois Geely Auto va produire deux SUV électriques dans l’usine Ford de Valence et codévelopper avec le groupe américain un nouveau modèle destiné au marché européen. L’annonce a été officialisée jeudi à Londres par les deux partenaires, avec un démarrage de la production prévu en 2028 pour les premiers véhicules.
Une coentreprise dominée par Ford
L’alliance prend la forme d’une coentreprise détenue à 66% par Ford et à 33% par Geely. C’est la marque Geely elle-même qui sera assemblée à Valence, ce qui représente la première implantation industrielle du groupe chinois en Europe. Le premier modèle confirmé est le EX5, un SUV électrique déjà commercialisé sur le continent, tandis que le second est encore en développement.
Ce rapprochement est l’aboutissement de plusieurs mois de négociations, déjà évoquées en février. Les deux groupes s’appuient sur une relation ancienne, depuis le rachat de Volvo Cars par Geely auprès de Ford en 2010. Une coopération de ce type serait impossible aux États-Unis, où le Sénat vient de durcir la législation pour freiner l’arrivée des constructeurs chinois. Jim Baumbick, patron de Ford Europe, résume la stratégie ainsi :
« Nous avons la capacité de vraiment charger l’usine au maximum ».
Base stratégique face aux futures règles du « Made in Europe »
Le choix de Valence répond à un enjeu réglementaire crucial. Les constructeurs chinois cherchent en urgence des capacités industrielles disponibles en Europe avant l’entrée en vigueur de la future clause européenne imposant un contenu local minimal pour les véhicules électriques. Produire localement deviendra indispensable pour éviter les taxes et rester compétitif.
L’Espagne s’impose comme la destination la plus attractive. Deuxième producteur automobile d’Europe derrière l’Allemagne, elle offre des coûts de main d’œuvre et d’énergie plus compétitifs. La dynamique est déjà lancée. BYD, leader mondial de l’électrique, a placé le pays sur sa liste restreinte. Leapmotor va assembler un SUV électrique à Saragosse dans l’usine de son partenaire Stellantis, tandis que la marque premium Hongqi discute aussi avec le groupe pour produire dans une de ses usines espagnoles.
Ford redonne vie à son usine de Valence sous-exploitée
Pour Ford, l’arrivée de Geely est une opportunité industrielle majeure. Il y a dix ans, le groupe était encore le quatrième vendeur en Europe avec plus d’un million de voitures écoulées. L’an dernier, il est tombé à la huitième place avec seulement 426 000 immatriculations, après plusieurs restructurations successives.
À Valence, le site ne produit plus que le SUV Kuga et tourne très en dessous de son potentiel. L’usine dispose d’une capacité annuelle d’environ 500 000 véhicules mais n’opérait qu’à 26% en 2025 selon GlobalData. Ford prévoit déjà d’y lancer le Bronco en 2028. L’arrivée de Geely doit permettre d’atteindre une échelle suffisante pour être compétitif en Europe, sans contrainte rigide sur la part de capacité allouée au partenaire chinois. Pour les analystes, l’opération est pragmatique car elle monétise des capacités excédentaires tout en pérennisant le site.
Un crossover commun à trois motorisations pour séduire l’Europe
Au-delà de la mise à disposition de l’usine, le partenariat prévoit le codéveloppement d’un crossover inédit. Ce futur modèle sera décliné en trois motorisations pour couvrir l’ensemble des besoins européens : 100% électrique, hybride rechargeable et électrique à prolongateur d’autonomie. Sa production débutera également en 2028.
Cette démarche s’inscrit dans une stratégie plus large pour Ford, qui avait annoncé en décembre le développement de deux petites voitures électriques avec Renault sur base technologique française. Pour Geely, qui cherche des partenaires solides pour accélérer sa localisation, l’accord est décisif. Les constructeurs chinois, leaders mondiaux du développement rapide de modèles électriques sophistiqués, accélèrent leur expansion hors de Chine, alors que leur marché domestique, le plus grand au monde, recule depuis le début de l’année.