BRUXELLES, 22 juillet (Le Parisien Matin) – Paramount Skydance a obtenu mercredi le feu vert tant attendu de la Commission européenne pour son projet de rachat de Warner Bros Discovery à 110 milliards de dollars. L’exécutif européen a validé l’opération après que le groupe américain a accepté des concessions majeures sur la distribution de films en Europe, confirmant une information révélée par Reuters.
Pour lever les inquiétudes concurrentielles, Paramount Skydance s’est engagé à sortir de United International Pictures, sa coentreprise historique de distribution avec Universal Pictures, dans un délai de 13 mois après la clôture de l’accord. Le groupe ne pourra conclure aucun nouvel accord de distribution avec Universal sur le continent pendant dix ans et renonce à transférer les films Warner vers son propre réseau.
La Commission estime que
« Ces engagements répondent pleinement aux problèmes de concurrence identifiés par la Commission en garantissant que les films de la nouvelle entité ne seront pas distribués conjointement avec ceux d’Universal ou Disney ».
Outre Atlantique, l’opération se heurte à une résistance bien plus forte. Si le département américain de la Justice a donné son aval, un tribunal a ordonné la semaine dernière la suspension de la transaction à la demande d’une coalition d’États conduite par la Californie, qui juge la fusion gravement anticoncurrentielle.
Le retard pourrait coûter très cher. Passé le 30 septembre, Paramount devra verser aux actionnaires de Warner Bros une pénalité de 25 cents par action, soit environ 7 millions de dollars par jour. S’ajoute une plainte de la Writers Guild of America, qui estime que la fusion menace directement les moyens de subsistance des scénaristes et l’équilibre de l’industrie du divertissement américaine.
Le dernier obstacle pourrait venir de Londres. Le gouvernement britannique a fait savoir le mois dernier qu’il pourrait intervenir, invoquant des risques potentiels pour le pluralisme de l’information, la télévision jeunesse et le marché du streaming. Entre batailles judiciaires, pressions politiques et enjeux financiers vertigineux, le rapprochement historique entre Paramount et Warner Bros reste suspendu à de nombreuses inconnues.