KIEV, 16 juillet (Le Parisien Matin) – Le Premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé jeudi un financement de 300 millions d’euros pour équiper l’Ukraine d’un escadron de 16 avions de chasse Gripen E de fabrication suédoise afin de faire face aux attaques russes.
Ce projet mené en partenariat avec la Suède vise un déploiement complet des appareils sur le front d’ici 2029.
L’annonce a été faite lors d’une visite officielle à Kiev au cours de laquelle le président Volodymyr Zelenskyy a remis l’ordre de la Liberté au dirigeant britannique. L’enveloppe budgétaire de 300 millions d’euros ne se limite pas à la fourniture des cellules d’aéronefs.
Elle englobe également la formation des pilotes et des ingénieurs, la livraison de simulateurs de vol, de pièces de rechange et d’équipements opérationnels. Cette initiative vient compléter un contrat de 2,5 milliards de dollars signé en juin entre l’Ukraine et le fabricant de défense suédois Saab.
Les appareils polyvalents Gripen E exécuteront des missions de combat air-air, d’attaque au sol et de reconnaissance afin de moderniser l’armée de l’air ukrainienne. Ces avions disposent de faibles besoins de maintenance et s’opèrent avec des équipes au sol réduites, ce qui correspond aux exigences opérationnelles ukrainiennes.
Plus de 30 % de la structure de chaque avion Gripen est fabriquée au Royaume-Uni.
Cet investissement soutiendra environ 5 000 emplois qualifiés répartis dans plus de 50 entreprises britanniques impliquées dans la chaîne d’approvisionnement mondiale. Parmi ces sites figurent notamment Saab UK basé à Fareham et Leonardo UK situé à Édimbourg.
Le Premier ministre Keir Starmer a souligné la portée de ce programme conjoint lors de son déplacement.
« Cet investissement permettra de déployer des avions de combat avancés Gripen dans le ciel ukrainien, renforçant leur capacité à défendre leur pays tout en soutenant des milliers d’emplois qualifiés chez nous »
A déclaré Keir Starmer.
Londres accorde 3 milliards de livres sterling d’aide militaire à Kiev cette année tout en co-dirigeant le groupe de contact sur la défense de l’Ukraine. Cette nouvelle enveloppe s’ajoute à l’engagement pris par le gouvernement britannique de livrer 150 000 drones et des milliers de missiles de défense aérienne cette année.
Les chasseurs Gripen affichent une forte interopérabilité avec les forces de l’OTAN et ont déjà opéré aux côtés de la Royal Air Force lors de missions en Pologne. Malgré les changements politiques à venir à Londres, Keir Starmer a précisé que la position du gouvernement britannique resterait inchangée envers Kiev.