NEW YORK, 8 septembre (Le Parisien Matin) – La ville a publié mardi plus de 170 000 pages de dossiers confidentiels sur la qualité de l’air après les attentats du 11 septembre 2001, qui ont démontré que les responsables savaient que l’air autour de Ground Zero était dangereux malgré les assurances publiques. Le maire Zohran Mamdani a annoncé la mise en ligne lors d’une conférence à City Hall.
Des documents qui prouvent que la ville savait
Les dossiers ont contenu une fraction des relevés effectués à Ground Zero, mais aussi des notes internes cruciales. Ils ont montré que les autorités avaient anticipé les risques liés aux toxines tout en maintenant que la zone était respirable.
Mamdani est apparu aux côtés de familles de victimes et de Jon Stewart, défenseur de longue date des secouristes et des survivants. Stewart a déclaré :
« Il y avait du poison dans l’air, et au sol, et sur les rebords de fenêtre, et dans vos climatiseurs et recouvrant vos animaux et vos vêtements, et c’est resté là pendant des mois. Tout le monde le savait. Maintenant, il est très clair que la ville le savait aussi ».
Le mémo Harding et la crainte des poursuites
Parmi les pièces figurait le « Harding Memo », adressé à l’ancien adjoint au maire Robert Harding. Le document a révélé que la ville avait anticipé des milliers de poursuites potentielles en raison de l’exposition à l’air du 11 septembre et de l’absence d’équipements de protection adéquats, tout en esquissant des pistes législatives pour limiter sa responsabilité juridique.
Mamdani a déclaré :
« Les gens sont tombés malades parce que les dirigeants en qui ils avaient confiance ont menti et leur ont dit qu’il était sans danger de respirer un air toxique ».
Interrogé sur un éventuel « cover-up », il a répondu :
« Il s’agit de plusieurs administrations municipales qui ont refusé de publier des documents que les New-Yorkais étaient en droit d’obtenir ».
Un bilan humain plus lourd que le jour même
Mamdani a déclaré :
« Au fil des années et alors que le bilan humain s’alourdit, nous mesurons le coût du 11 septembre chaque fois qu’un New-Yorkais nous est arraché trop tôt »
et
« Maintenant, près de 25 ans plus tard, plus de personnes sont mortes de maladies liées au 11 septembre que de personnes tuées le jour même ».
Au moins 140 000 personnes de tous les États ont été inscrites au World Trade Center Health Program et 49 000 ont reçu un diagnostic de cancer certifié lié au WTC, selon le Mémorial du 11 septembre. Le cancer n’était pas couvert lors de la création du programme par le Congrès en 2011 et n’a été ajouté qu’en 2012 après une mobilisation des défenseurs et une étude sur les pompiers.
Karen Klingon, qui a perdu son frère Robert, a raconté que ce dernier habitait à cinq minutes à pied du World Trade Center et a été suivi via le programme avant de mourir d’une tumeur cérébrale en 2020. Klingon a déclaré :
« Je pense qu’il n’y a pas eu seulement un manque de transparence ; il y a eu un manque de considération pour les gens, et je trouve cela très dérangeant ».
Une publication obtenue après des années de combat
Les documents proviennent de 68 cartons stockés dans un bureau municipal et découverts l’an dernier. Leur mise en ligne est intervenue à quelques jours du 25e anniversaire des attentats.
Un portail consultable a été ouvert et chaque document a été rendu accessible en consultation et en téléchargement gratuit. La ville a indiqué que d’autres lots seraient ajoutés progressivement dans les prochains mois.
Pendant des années, des survivants et des premiers intervenants, dont beaucoup sont tombés malades après l’exposition, ont réclamé plus de transparence. Le groupe 9/11 Health Watch avait poursuivi la ville en justice pour obtenir la publication. Près de 3 000 personnes ont été tuées le 11 septembre, mais des milliers d’autres sont mortes depuis de maladies liées.
Cette publication ne se résume pas à une opération d’archives. Elle acte un basculement politique et moral.
Pendant deux décennies, le récit officiel a reposé sur deux impératifs contradictoires : rassurer pour rouvrir Lower Manhattan au plus vite, et protéger la ville d’une vague de contentieux. Le Harding Memo l’illustre crûment : au moment même où l’on affirmait que l’air était respirable, on chiffrait déjà le coût judiciaire d’un mensonge. Ce n’est plus une erreur d’appréciation technique, c’est une stratégie de gestion du risque.
Le choix de Mamdani de publier à quelques jours du 25e anniversaire n’est pas anodin. Il prend à contre-pied ses prédécesseurs qui ont empilé les reports, et il s’aligne sur une demande portée par Jon Stewart et les associations, devenue électoralement incontournable. Sur le fond, il déplace aussi la responsabilité : ce n’est plus seulement l’EPA fédérale, pointée dès 2003, mais bien City Hall qui savait.
Enfin, le bilan humain rebat les cartes. Quand le nombre de morts par maladies dépasse celui du jour des attentats, le 11 septembre cesse d’être un événement figé. Il devient une crise sanitaire chronique, avec des dizaines de milliers de personnes encore éligibles au programme de santé qui ne s’y sont jamais inscrites. La transparence ouvre donc un second front : celui de l’indemnisation et du suivi médical à l’échelle nationale, pas seulement new-yorkaise.