La lutte contre le vieillissement a toujours été un rêve lointain, mais les récentes avancées technologiques et scientifiques pourraient bien changer la donne. Un nouveau médicament, testé récemment aux États-Unis, a montré des résultats spectaculaires sur un berger allemand de 12 ans nommé Zeus, soulevant l’espoir que les humains pourraient être les prochains à bénéficier de ces découvertes révolutionnaires.
Un Pas de Géant dans la Médecine Anti-Vieillissement
Le médicament en question agit en allongeant les télomères, ces capuchons protecteurs situés à l’extrémité des chromosomes, qui raccourcissent avec l’âge, entraînant divers problèmes liés au vieillissement. Selon le Dr. Michael Roizen de la Cleveland Clinic, prolonger la longueur des télomères pourrait permettre de reproduire les cellules souches et de réparer les tissus, rendant littéralement le corps plus jeune.
Zeus, un chien gravement malade choisi pour les essais, a vu son état s’améliorer de façon spectaculaire après six mois de traitement. Son cancer a disparu, et son état de santé général n’a cessé de s’améliorer. Suite à ce succès, un autre chien de 12 ans, souffrant d’arthrite sévère, a été inclus dans les essais, avec des résultats tout aussi prometteurs. Ce traitement révolutionnaire ouvre la voie à des essais cliniques sur les humains, prévus pour 2025.
La Quête de l’Immortalité
L’idée de ralentir, voire d’inverser le processus de vieillissement, attire non seulement l’attention des scientifiques, mais aussi celle des milliardaires et investisseurs de la Silicon Valley. Bryan Johnson, un millionnaire américain obsédé par l’idée de “ne pas mourir”, investit massivement dans des recherches anti-âge. Il affirme avoir réussi à ralentir son propre vieillissement de sept mois, rendant son anniversaire théorique tous les 19 mois.
Dans cette quête pour défier la mort, des entreprises comme Altos Labs, financée par Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, explorent des techniques révolutionnaires de reprogrammation biologique. Ce processus, découvert par le scientifique Shinya Yamanaka, permettrait de rajeunir les cellules au niveau cellulaire. Altos Labs envisage d’appliquer cette technologie à des organismes entiers, dans l’espoir d’allonger significativement la durée de vie humaine.
La technologie et la science s’allient pour lutter contre le Vieillissement.
Les avancées en multi-omique, intelligence artificielle (IA), apprentissage profond (DL), biomarqueurs du vieillissement, imagerie de précision, horloges du vieillissement, robotique, et technologies intelligentes ont considérablement renforcé la capacité des chercheurs à identifier les voies biologiques communes du vieillissement qui peuvent être manipulées par des médicaments.
Ces progrès technologiques ont permis de générer des données prometteuses dans les premiers essais cliniques chez l’homme. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), d’ici 2030, une personne sur six dans le monde aura 60 ans ou plus, et le nombre de personnes âgées de 80 ans ou plus devrait tripler entre 2020 et 2050 pour atteindre 426 millions.
Bien que la longévité humaine ait augmenté, une grande partie de cette vie prolongée est vécue en mauvaise santé. Cependant, les deux dernières décennies ont vu une augmentation exponentielle de notre compréhension des mécanismes moléculaires et cellulaires du vieillissement. Des interventions simples comme des modifications alimentaires et de l’exercice physique modéré peuvent influencer la longévité. Par exemple, la restriction alimentaire (DR) a montré qu’elle pouvait prolonger la vie de nombreux organismes, et les suppléments de précurseurs du NAD+ peuvent prévenir des conditions liées à l’âge telles que la dysfonction musculaire, le vieillissement de la peau et l’inflammation cardiaque.
Plusieurs voies de signalisation – kinase activée par l’AMP (AMPK), kinase régulée par le signal extracellulaire (ERK), facteur de croissance analogue à l’insuline 1 (IGF1), cible de la rapamycine chez les mammifères (mTOR), et kinase 11 à domaine sérine/thréonine (STK11) – se modifient collectivement avec l’âge, activant ainsi des dysfonctionnements mitochondriaux, l’inflammation et la sénescence cellulaire. Des médicaments déjà approuvés par la FDA, comme le Rapamycine, un inhibiteur du mTOR utilisé contre le cancer, et la metformine, un activateur de l’AMPK utilisé dans le traitement du diabète, ont déjà démontré des activités anti-vieillissement.
L’essai clinique TAME (Targeting Aging with Metformin), approuvé en 2019 par la FDA, évalue actuellement l’effet de la metformine sur les maladies chroniques liées à l’âge chez 3 000 participants répartis sur 14 instituts de recherche aux États-Unis. Ces développements illustrent un intérêt croissant pour le repositionnement de médicaments existants pour cibler les maladies liées à l’âge, ainsi que pour la création de nouvelles molécules thérapeutiques. Par exemple, Rubedo Life Sciences, Aeovian Pharmaceuticals, et Amplifier Therapeutics, ont récemment levé des fonds importants pour faire progresser leurs candidats-médicaments visant à traiter des pathologies chroniques liées à l’âge.
Des chercheurs de premier plan, comme ceux du Duke-NUS Medical School et de l’Université de Stanford, continuent d’explorer de nouvelles cibles thérapeutiques potentielles qui pourraient protéger contre les pathologies liées au vieillissement et prolonger la durée de vie. En ce qui concerne l’avenir de la recherche sur la longévité, les investissements continuent d’affluer, avec un marché mondial de l’anti-vieillissement en plein essor. Des entreprises comme Insilico Medicine, avec ses plateformes alimentées par l’IA comme PandaOmics et PreciousGPT, jouent un rôle clé dans l’identification de nouvelles cibles thérapeutiques qui pourraient inverser ou ralentir le vieillissement biologique.
Bien que la recherche en longévité en soit encore à ses débuts, les opportunités pour développer des traitements contre les maladies liées à l’âge grâce à la déplétion des cellules sénescentes, la thérapie par cellules souches, et les traitements antioxydants et anti-inflammatoires sont immenses. Au cours de la prochaine décennie, on peut s’attendre à ce que l’industrie pharmaceutique fasse des progrès significatifs pour traiter les maladies chroniques liées à l’âge, qui ne sont pas inévitablement incurables.
Le Vieillissement ne mourra pas de sitôt
Bien que les avancées soient prometteuses, la route vers la “fontaine de jouvence” est encore semée d’embûches. Les expériences sur des souris ont montré que la reprogrammation biologique peut prolonger la vie, mais elles ont aussi révélé des risques, tels que le développement de tumeurs. De plus, malgré les millions de dollars investis dans ces recherches, il reste encore des décennies de travail avant que ces technologies ne soient accessibles aux humains.
D’autres biotechnologies, telles que celles développées par Unity Biotechnology et Calico Labs, soutenues par Google, s’efforcent de ralentir les maladies liées à l’âge et de comprendre les mécanismes biologiques du vieillissement. Ces initiatives ont rencontré des obstacles, comme l’échec de l’UBX0101, un médicament anti-âge qui n’a pas atteint ses objectifs lors des essais cliniques.
Le marché mondial de l’anti-âge est en pleine expansion, avec des prévisions estimant qu’il pourrait atteindre 421,4 milliards de dollars d’ici 2030. Si les avancées scientifiques continuent sur cette lancée, elles pourraient bouleverser notre compréhension de l’âge et redéfinir les frontières de la longévité humaine.