BUTLER, Missouri, 14 juin (Le Parisien Matin) – Un tragique accident d’avion survenu dimanche a coûté la vie à douze personnes dans la localité de Butler, au Missouri. Selon les informations communiquées par la police routière de l’État, l’appareil s’est écrasé dans un champ adjacent au Butler Memorial Airport, situé à environ 100 kilomètres au sud de Kansas City.
Toutes les personnes à bord, composées de onze parachutistes et d’un pilote, ont péri dans cet incident qui a plongé la communauté locale dans le deuil.
Le vol était opéré par Skydive Kansas City lors d’une après-midi ensoleillée destinée à une session de parachutisme. L’appareil, un turbopropulseur monomoteur de modèle Pacific Aerospace 750XL fabriqué en 2010, a décollé avant d’entamer une manœuvre de virage à gauche. Les témoignages recueillis sur place indiquent que l’avion aurait subi une perte de puissance moteur soudaine. Dans une tentative désespérée de rejoindre une autoroute voisine pour atterrir, l’appareil aurait décroché avant de s’écraser au sol, nez en avant, et de s’embraser immédiatement.
Les services de secours, incluant la police routière du Missouri, le département de police de Butler et le bureau du shérif du comté de Bates, ont été dépêchés sur les lieux vers 11h30. Malgré la rapidité de leur intervention pour éteindre l’incendie, les autorités ont rapidement confirmé le bilan humain. Un porte-parole de la gestion des urgences du comté de Bates a déclaré :
« À ce jour, les rapports indiquent que tous les occupants, soit douze au total, ont péri. »
Le Pacific Aerospace 750XL, avion néo-zélandais impliqué dans ce crash, est un modèle singulier dans le milieu aéronautique. Contrairement à de nombreux avions utilisés pour le parachutisme, qui sont souvent d’anciens avions de transport ou de fret modifiés, cet appareil a été conçu spécifiquement pour cette discipline. Il possède des caractéristiques techniques adaptées comme une porte extra-large et un plancher plat, permettant une ascension rapide vers l’altitude de saut.
Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a repris la direction de l’enquête, en collaboration étroite avec l’Administration fédérale de l’aviation (FAA). Ces organismes fédéraux travaillent actuellement à déterminer les causes exactes de la défaillance mécanique ou opérationnelle ayant conduit à cet arrêt moteur fatal. Les enquêteurs analyseront les débris calcinés ainsi que les données de vol pour expliquer pourquoi l’avion n’a pas pu maintenir son vol après sa manœuvre initiale.