AUXERRE, 20 août (Le Parisien Matin) – L’AJ Auxerre s’apprêta à entamer sa troisième saison consécutive en Ligue 1 par un déplacement au stade Bollaert-Delelis face au RC Lens le samedi 22 août, avec l’objectif de franchir un palier supplémentaire.
Le club sortit d’une intersaison marquée par le changement. Après plusieurs années de stabilité, il engagea une mutation profonde à tous les étages.
Cette évolution mit fin au cycle de Christophe Pélissier, parti avec un titre de Ligue 2 et deux maintiens. Le propriétaire James Zhou fixa la feuille de route : quitter la lutte pour le maintien et viser le milieu de tableau.
L’arrivée de Will Still pour incarner le renouveau
Le changement majeur intervint sur le banc avec la nomination de Will Still en remplacement de Christophe Pélissier. Le technicien belgo-britannique, passé par Reims et Lens, apporta une philosophie dynamique.
Le choix fut assumé lors de la présentation du 8 juillet route de Vaux.
« Le plus important pour moi, c’est le projet de l’AJA. Depuis six ans, il fonctionne très bien. Il y a des réalisations concrètes qui sont là. Quand on arrive ici, on voit que c’est un club qui a une dynamique forte autour. C’est un club qui avance, qui se structure et qui a envie d’encore progresser ».
Rappela Baptiste Malherbe.
« Will (Still) était une évidence. Il incarne la jeunesse, le dynamisme, et il est aussi international, par sa double culture bien sûr, mais aussi par son expérience professionnelle ».
Ajouta David Wantier.
L’été fut marqué par des départs majeurs. Donovan Léon quitta le club pour l’Arabie Saoudite et Lassine Sinayoko fut vendu au Paris FC pour 8 millions d’euros.
L’AJA réinvestit près de 16 millions d’euros. Arthur Piedfort, arrivé de Westerlo pour 5,5 millions d’euros, devint la recrue la plus chère. Christ Makosso fut acheté 2,3 millions d’euros à Luton Town pour stabiliser la défense et Mamadou Diop arriva de Grenoble pour 2 millions d’euros pour succéder à Léon.
Danny Namaso fut recruté définitivement au FC Porto pour devenir la nouvelle arme offensive, tandis que Romain Faivre et Paul Nardi apportèrent leur expérience de la Ligue 1.
En interne, le milieu international espoirs Kevin Danois repoussa des offres étrangères pour rester et endossa le brassard de capitaine.
Une préparation aboutie face au Werder Brême
Will Still imposa son style agressif durant cinq matchs amicaux. Le bilan afficha deux victoires, deux nuls et une défaite.
L’AJA conclut sa préparation par un succès probant 1-0 contre le Werder Brême à l’Abbé-Deschamps, un résultat de bon augure avant la reprise.
L’affiche face à Lens revêtit une dimension symbolique pour Will Still, qui retrouva son ancien club avant son passage en Angleterre.
Le technicien dut composer avec une cascade d’indisponibilités. Rémy Labeau-Lascary, prêté par Lens, fut rendu indisponible par une clause contractuelle. Théo Bair fut suspendu.
Bryan Okoh et Assane Dioussé furent blessés et Elisha Owusu quitta le club à la dernière minute pour la Turquie. La composition probable en 4-2-3-1 fut Diop – Sy, Senaya, Diomandé, Danois (C) – Piedfort, Ahamada – Faivre, Devernois, Namaso – Zossou.
Le pari risqué mais cohérent d’Auxerre
Sur le papier, le pari de l’AJA est audacieux. Remplacer Pélissier, figure paternelle et garante de stabilité, par Will Still, c’est troquer la gestion émotionnelle d’un vestiaire de survivants contre une approche beaucoup plus data et verticale.
Le choix de la jeunesse n’est pas cosmétique. Piedfort à 5,5 millions, ce n’est pas un achat de complément, c’est un investissement structurel que l’AJA n’avait plus réalisé depuis des années.
En misant sur Danois comme capitaine, le club envoie un signal clair : il veut construire autour d’un noyau qui aura une valeur marchande, pas seulement autour de soldats d’un maintien.
Le risque est réel. Léon et Sinayoko, c’était près de 250 matchs de Ligue 1 à eux deux et une connaissance viscérale des matchs à six points.
Diop et Namaso devront apprendre vite. Et ce premier déplacement à Lens, avec trois attaquants indisponibles, tombe mal pour installer un jeu offensif.
Si Still parvient à ramener un point de Bollaert avec un onze bricolé, il aura déjà validé l’idée que l’AJA peut viser plus haut que la 15e place.