PARIS, 5 juillet (Le Parisien Matin) – Les autorités ont interdit l’accès du public à la troisième étape du Tour de France prévue ce lundi en raison des risques liés à un incendie de forêt en cours dans le sud-ouest de la France. Le feu a déjà détruit plus de 1 600 hectares à environ 60 kilomètres de la ligne d’arrivée située aux Angles et continue de se propager.
Les images du sinistre montrent d’épaisses fumées noires, tandis que des témoins sur place signalent des vents brûlants, un sol surchauffé, des difficultés respiratoires à proximité ainsi qu’une visibilité inférieure à deux mètres.
Le parcours de la course restera totalement inchangé pour les coureurs cyclistes. Cependant, la caravane publicitaire du Tour ne circulera pas sur les 40 derniers kilomètres menant en France depuis l’Espagne, où la compétition a débuté samedi. Les athlètes progresseront de manière autonome, accompagnés uniquement par le personnel strictement nécessaire au maintien opérationnel de l’épreuve, d’après les informations communiquées par la préfecture du département des Pyrénées-Orientales.
Les vagues de chaleur extrême et les incendies de forêt se multiplient actuellement à travers l’Europe, soulevant de vives inquiétudes quant à la sécurité globale entourant l’édition de cette année, dont le départ a été donné à Barcelone samedi dernier.
« Un incendie exceptionnel appelle des mesures exceptionnelles pour le Tour », a déclaré le directeur de la course Christian Prudhomme, qui avait précédemment indiqué que le parcours pourrait être adapté si nécessaire.
Les représentants officiels ont formellement demandé au public de ne pas se rendre sur le tracé de la course ni sur la ligne d’arrivée afin de permettre aux forces de sécurité de libérer des effectifs pour lutter contre le sinistre en cours de propagation.
Environ 750 pompiers, 200 véhicules et neuf hélicoptères bombardiers d’eau ainsi que d’autres aéronefs sont actuellement déployés pour contenir le feu dans le département des Pyrénées-Orientales, où le front de flammes s’étend sur 18 kilomètres selon les données fournies par le préfet départemental. Aucun décès n’est à déplorer pour le moment, bien que deux personnes, à savoir un pompier et un habitant de la région, se trouvent actuellement dans un état critique.
Les services de secours espèrent empêcher la propagation du brasier vers le sud en direction de la rivière Têt et de la région montagneuse des Aspres, une zone particulièrement aride et difficile d’accès pour les équipes au sol. Météo France a classé dimanche sept départements du sud de la France en niveau de risque d’incendie très élevé.
En Espagne, dans la région de la Catalogne où se sont déroulées les deux premières étapes de l’épreuve, un incendie distinct qui a ravagé environ 2 200 hectares de forêt dans les Gavarres a été stabilisé dimanche selon les déclarations des autorités. Les températures élevées et les fumées persistantes pourraient néanmoins compliquer les efforts des équipes pour éteindre définitivement ce sinistre.
Ce brasier, qui s’est déclaré vendredi dans la Costa Brava catalane, aurait été causé par un ouvrier utilisant une scie circulaire à proximité d’une route, générant des étincelles qui ont enflammé la végétation avant de se propager. Les autorités locales ont annoncé l’arrestation du suspect vendredi.