Sylvain Amic, président du musée d’Orsay et du musée de l’Orangerie, est mort brutalement à l’âge de 58 ans. La nouvelle, tombée ce week-end, surprend les cercles artistiques et au-delà : Les journalistes parlent d’une « disparition brutale ». L’homme venait à peine de franchir le cap de sa première année à la tête de l’institution qu’il considérait comme la consécration de sa carrière. Un poste qu’il qualifiait lui-même de « rêve de sa vie ».
Le président Emmanuel Macron fait part de sa surprise dès dimanche sur X : « Sa disparition est un choc. À Montpellier, Rouen ou Paris, Sylvain Amic œuvrait pour que chacun puisse accéder aux merveilles de l’art, de Soulages à Manet. »
Une source proche avait dévoilé qu’il se trouvait alors dans un petit village près de Bagnols-sur-Cèze, dans le Gard. Pris d’un malaise, il a appelé le Samu, mais n’a pas survécu. Cette source parle d’une « mort naturelle ».
Il pleut des hommages à Sylvain Amic
La ministre de la Culture Rachida Dati se souvient d’un « esprit ouvert et créatif, un homme chaleureux et attentif aux autres ». C’est elle qui avait porté son nom au printemps 2024 pour le proposer au chef de l’État. Sa prédécesseure, Rima Abdul Malak, elle raconte l’histoire d’un homme passionné: « J’avais repéré Sylvain Amic à Rouen, où il avait accompli un travail remarquable. Diriger le musée d’Orsay était le rêve de sa vie. »
Ces réactions disent beaucoup de l’estime dont il jouissait dans le monde culturel et politique. Peu d’hommes ont réussi à naviguer à la fois dans l’univers feutré des musées, souvent jalonné de rivalités discrètes, et dans les cabinets ministériels où la diplomatie est aussi essentielle que la compétence.
Passer de l’école primaire aux chefs-d’œuvre
Né à Dakar en 1967, Sylvain Amic commence sa carrière dans une salle de classe. Jeune instituteur, il choisit ensuite de passer le concours de l’Institut national du patrimoine, qu’il réussit. Conservateur depuis 1997, il s’est spécialisé dans l’art moderne et contemporain. Dès lors, il a quitté l’enseignement pour se consacrer pleinement aux musées.
À Montpellier, il a travaillé au musée Fabre avant de se distinguer à Rouen, où il a pris la direction des onze musées de la métropole. Là, il a su conjuguer rigueur scientifique et ouverture au grand public. Sous son impulsion, la Normandie a accueilli de grandes expositions, ce qui attire aussi bien les passionnés que les curieux venus en famille. Sa marque de fabrique est de relier les collections locales à des enjeux plus larges, comme il l’a fait avec la manifestation « Normandie impressionniste », qui a vraiment valorisé le patrimoine régional.
Rouen, le grand laboratoire
Rouen a été son terrain d’expérimentation. Il y a consolidé un réseau de musées éclatés, lancé des expositions ambitieuses, et réussi à attirer des prêts prestigieux. Beaucoup dans le milieu se souviennent de son énergie, de sa capacité à fédérer.
C’est aussi à Rouen qu’il a forgé son profil de bâtisseur. Il n’hésitait pas à se lancer dans des projets de réaménagement complexes, parfois dans des bâtiments historiques aux contraintes multiples. Ceux qui ont travaillé avec lui se rappellent un homme qui voyait loin, qui voulait donner une cohérence d’ensemble, et qui savait convaincre les élus comme les équipes.
Une longue attente avant Orsay
Sa nomination à Orsay a été le véritable couronnement de son parcours. Dès 2017, il avait tenté sa chance pour succéder à Guy Cogeval, mais le poste avait finalement été attribué à Laurence des Cars. Cette dernière est devenue, quelques années plus tard, présidente du musée du Louvre. Le nom de Sylvain Amic revenait régulièrement à chaque vacance de poste.
Lorsqu’il a enfin été choisi en 2024, après le départ de Christophe Leribault vers Versailles, beaucoup y ont vu une forme de réparation. Amic avait attendu son heure, et il abordait Orsay avec enthousiasme.
Dans ses prises de parole, il défendait une vision simple : il souhaitait faire d’Orsay un musée pleinement accessible à tous. « C’est un musée républicain, un bien commun qu’il faut restituer à la nation », expliquait-il en janvier dernier.
Il parlait souvent des jeunes adultes, pour lesquels il souhaitait développer des propositions plus attractives. Il voulait aussi envoyer plus d’œuvres dans des musées éloignés de la capitale. Cette idée de circulation de l’art lui tenait à cœur depuis longtemps. En 2018 déjà, il avait travaillé sur un projet de prêts d’œuvres à travers la France avec la conservatrice Olivia Voisin.
Orsay et l’Orangerie, joyaux de l’impressionnisme
Il avait la charge de deux institutions emblématiques. D’un côté, le musée d’Orsay, installé dans l’ancienne gare du même nom, avec ses Degas, Van Gogh, Manet, Cézanne, et tant d’autres trésors du XIXe siècle. De l’autre, le musée de l’Orangerie, qui accueille les célèbres « Nymphéas » de Monet et d’importantes collections impressionnistes et modernes.
Ces musées connaissent une fréquentation record : 3,2 millions de visiteurs en 2022 pour Orsay, une renaissance après les fermetures liées à la pandémie. Les projets étaient nombreux : rénover l’accueil, lancer de nouveaux chantiers, imaginer des expositions capables d’attirer les foules sans céder à la facilité.
Le décès de Sylvain Amic interrompt brutalement une trajectoire ascendante. Orsay perd un président qui avait commencé à tracer des lignes fortes pour l’avenir. La culture française perd un connaisseur passionné, qui croyait que l’art devait être partagé avec le plus grand nombre.