Qui l’eut cru? Le pays du Soleil Levant n’est plus la puissance que décrivait Kenichi Ohmae en 1983 lorsqu’il parlait des 3 grandes puissances: La France, L’Amérique et le Japon.
Le Japon, autrefois une puissance économique mondiale, fait face à un déclin économique persistant qui suscite des inquiétudes croissantes. Autrefois vanté pour sa croissance fulgurante et son innovation technologique, le Japon lutte désormais pour maintenir sa position sur la scène économique mondiale.
Depuis les années 1990, le Japon est aux prises avec une stagnation économique prolongée, un phénomène souvent qualifié de « décennie perdue ».
Malgré diverses tentatives de relance économique, y compris des politiques monétaires et fiscales agressives, le pays a du mal à retrouver sa vigueur économique passée.
Le problème économique du Japon s’amplifie
A la fin de l’année 2023, le Japon entre officiellement en récession, perdant ainsi son titre de troisième économie mondiale au profit de l’Allemagne.
Le Japon, autrefois considéré comme une puissance économique mondiale, a vu son élan économique décliner ces dernières années, reflétant une série de défis structurels et démographiques.
L’un des problèmes majeurs du Japon est que le pays est confronté à un vieillissement de sa population et à un déclin démographique. Selon les données de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), la population japonaise a diminué de plus de 1 million de personnes entre 2010 et 2020, passant de 128 millions à 126 millions. Il est vrai que le Japon est l’une des populations les plus âgées au monde, avec plus de 28 % de sa population âgée de 65 ans et plus.
Cette tendance démographique a des répercussions importantes sur l’économie japonaise. Elle entraîne une diminution de la main-d’œuvre disponible et un déséquilibre croissant entre les travailleurs en activité et les personnes âgées dépendantes. Cela exerce des pressions sur les systèmes de sécurité sociale et réduit la capacité du Japon à stimuler la croissance économique par le biais de la consommation intérieure.
Ce qui est encore pire, c’est que le pays est connu pour sa main d’œuvre ultra-qualifiée et qui se focalise sur les techniques de pointe: C’est cela qui justifie les prix des marques japonaises par rapport aux marques chinoises, par exemple.
Le Japon est confronté à une concurrence accrue sur la scène économique mondiale, en particulier de la part d’autres économies asiatiques en développement telles que la Chine et la Corée du Sud. Le problème est aussi endurci par le fait que les pays avoisinants le Japon ne sont pas leurs plus gros clients. En effet, la part des exportations japonaises vers la Chine est faible: seulement 20%. Cela souligne le fait que l’île est dépendante de ses voisins mais que la réciproque n’est pas vraie.
Alors que ces pays ont connu une croissance économique rapide au cours des dernières décennies, le Japon a lutté pour maintenir son dynamisme économique et sa compétitivité.
La part de marché mondiale du Japon dans des secteurs clés tels que l’automobile et l’électronique a diminué au fil du temps. Par exemple, selon les données de l’Association des constructeurs automobiles du Japon, la part de marché des constructeurs automobiles japonais dans le monde est passée de 30 % en 1980 à moins de 10 % en 2020.
Le gouvernement japonais a entrepris diverses réformes économiques visant à stimuler la croissance et à revitaliser l’économie. Malgré ces efforts, le Japon continue de lutter pour retrouver son élan économique d’antan.
Des réformes pour redonner du tonus économique au Japon
Depuis des décennies, le Japon fait face à des défis économiques majeurs, notamment le vieillissement de sa population, la stagnation de la croissance et la concurrence mondiale accrue. Pour relever ces défis, le gouvernement japonais a mis en œuvre une série de lois et de politiques économiques visant à stimuler l’économie et à promouvoir la croissance.
Dans les années 1980, le Japon a adopté des politiques économiques connues sous le nom de « Miracle économique japonais », qui ont contribué à stimuler la croissance rapide de l’économie. Ces politiques comprenaient des investissements massifs dans les infrastructures, le développement de l’industrie manufacturière et des exportations, ainsi que des politiques monétaires et fiscales expansionnistes. Cela a permis au Japon de devenir la deuxième plus grande économie du monde après les États-Unis.
Cependant, au cours des années 1990, le Japon a été confronté à une période prolongée de stagnation économique, connue sous le nom de « décennie perdue ». Pour contrer cette stagnation, le gouvernement japonais a adopté une série de réformes structurelles, y compris la déréglementation des marchés financiers et la privatisation des entreprises publiques. Cependant, ces réformes n’ont pas réussi à relancer la croissance de manière significative.
En 2012, le gouvernement japonais a lancé une série de politiques économiques, notamment le programme de relance économique baptisé « Abenomics », du nom de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe. Ce programme comprenait trois « flèches » de réformes : assouplissement monétaire, relance budgétaire et réformes structurelles. Bien qu’Abenomics ait initialement stimulé la croissance économique et augmenté les exportations, il n’a pas réussi à résoudre les problèmes économiques structurels du Japon, tels que la faible productivité et le vieillissement de la population.
Dès 2023, le gouvernement japonais prend conscience du retard economique qu’il prend et sort une version révisée du plan de mise en œuvre de l’initiative du Premier ministre Fumio Kishida décrivant un “nouveau capitalisme”. Le prototype de 2022, intitulé “Grand Design and Action Plan for a New Form of Capitalism”, liste des objectifs très poussés appelant à accroître les investissements dans les individus, les start-ups, les transformations écologiques et numériques, la science, la technologie et l’innovation.
Ces investissements visent à la fois à favoriser la croissance économique et à résoudre des problèmes sociaux, tels que la stagnation à long terme des salaires des travailleurs et le changement climatique.
Cette révision de 2023 soutient sur le plan original et tente d’établir une stratégie plus concrète pour augmenter les salaires, améliorer la productivité et atteindre un cercle vertueux de croissance durable et de distribution équitable des revenus.
Pour améliorer la productivité, la mobilité du travail vers les secteurs en croissance est cruciale. La place de la réforme du marché du travail comme l’un des principaux thèmes de la révision de 2023 est un signe prometteur. Le plan de réforme du marché du travail vise à améliorer la capacité des individus à acquérir de nouvelles compétences et connaissances en offrant des opportunités de reconversion, en promouvant le passage à l’emploi basé sur les compétences et en facilitant la mobilité du travail vers les secteurs à forte croissance.
L’augmentation de la productivité a longtemps été une priorité pour le Japon, mais la croissance de la productivité est restée obstinément inférieure à 1 %. Il y a des signes que la tendance pourrait changer. Le vieillissement et le déclin de la population japonaise, combinés à une pénurie croissante de main-d’œuvre et à une innovation technologique rapide, poussent de nombreuses entreprises privées à investir davantage dans les ressources humaines. De nombreuses entreprises réforment leurs systèmes de personnel pour améliorer le développement et l’attraction de personnes talentueuses, y compris des étrangers.
De nombreuses réformes énumérées dans la révision de 2023 du plan de mise en œuvre, telles que la réforme du système d’indemnisation du chômage, ont déjà commencé à être discutées. Les délibérations au Parlement sur les mesures budgétaires visant à étendre les investissements dans les personnes commenceront probablement plus tard en 2023. Ces mesures devraient augmenter progressivement les opportunités de reconversion et de transition professionnelle.
Cependant, d’autres actions doivent être entreprises pour assurer une croissance salariale soutenue. En particulier, les programmes de reconversion pour les travailleurs non réguliers et la correction de l’écart salarial entre les sexes sont critiques. Le nombre de travailleurs non réguliers, qui comprend 50 % de femmes et 20 % d’hommes, a augmenté depuis les années 2000. Le gouvernement devrait s’engager plus sérieusement dans des “politiques actives du marché du travail” comme celles utilisées en Europe du Nord, ce qui implique de fournir un filet de sécurité aux travailleurs non réguliers qui souhaitent changer d’emploi.
Alors que la réforme du marché du travail est une façon de stimuler le système d’emploi à vie qui s’effondre progressivement au Japon, le Plan quinquennal de développement des start-up contenu dans la révision de 2023 vise également à restaurer le dynamisme de l’économie. Les politiques contenues dans le plan ont déjà été transformées en une feuille de route quinquennale pour le développement des start-up. De nombreuses personnes impliquées dans l’écosystème des start-up au Japon reconnaissent que le soutien aux start-up est au centre de la stratégie de croissance.
Le plan met également l’accent sur l’importance de la revitalisation précoce ou de la fermeture en douceur des entreprises en difficulté. Cela est nécessaire car une concurrence saine avec l’entrée et la sortie des entreprises est nécessaire pour que les petites et moyennes entreprises augmentent leur productivité d’un point de vue macroéconomique.
Malgré la volonté de se remettre dans le droit chemin, il semble que le Japon continuera d’errer économiquement, une île solitaire perdue dans les reflets rouges d’un soleil couchant.
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