PÉKIN, 27 juillet (Le Parisien Matin) – Le ministère chinois du Commerce a vivement réagi ce lundi aux nouveaux droits de douane américains liés au travail forcé. Ces taxes, justifiées par Washington par la lutte contre cette pratique, sont jugées infondées et protectionnistes par les autorités chinoises, qui en réclament l’annulation immédiate.
Le ministère accuse les États-Unis de manipuler depuis longtemps la question du travail forcé à des fins commerciales. Selon Pékin, l’ouverture d’une enquête au titre de la Section 301 et l’imposition de tarifs au nom de cette lutte constituent un acte typique d’unilatéralisme et de protectionnisme. La Chine affirme s’être toujours opposée au travail forcé et avoir établi un système complet de lois pour le prévenir et le combattre.
L’administration chinoise rappelle que Washington n’a jamais ratifié la Convention sur le travail forcé de 1930. Elle se dit néanmoins disposée à poursuivre le dialogue sur la base du respect mutuel, de l’égalité et du bénéfice partagé pour tenter de résoudre les différends persistants.
Vendredi, l’administration américaine a annoncé des droits de douane de 10 pour cent et 12,5 pour cent visant soixante partenaires, dont l’Union européenne et la Chine. Pékin se voit appliquer le taux maximal de 12,5 pour cent, au motif que ces pays ne lutteraient pas assez contre les importations issues du travail forcé.
La partie chinoise note que Washington s’était engagé lors des pourparlers à ce que les droits de remplacement sur les produits chinois ne dépassent pas 20 pour cent. Le nouveau tarif de 12,5 pour cent resterait donc dans cette limite, ce qui laisse une marge de négociation entre les deux capitales.
Ces mesures risquent de fragiliser la trêve commerciale conclue l’an dernier entre les deux plus grandes économies mondiales. Elles interviennent à un moment sensible, alors que Pékin et Washington préparent une possible visite du président chinois Xi Jinping aux États-Unis en septembre.
Tout en durcissant le ton, le ministère appelle Washington à travailler dans la même direction pour mettre en œuvre les consensus issus des négociations. Comme l’a résumé le ministère dans son communiqué officiel :
« La Chine exhorte les États-Unis à corriger leurs pratiques erronées et à supprimer totalement les mesures tarifaires unilatérales concernées ».
Pékin se réserve le droit de prendre toutes les mesures nécessaires et souhaite réduire la liste des problèmes pour allonger celle de la coopération.