SAKHALINE, 12 août (Le Parisien Matin) – Le président russe Vladimir Poutine a menacé mercredi de répliquer par la saisie de navires marchands européens si les pays de l’Union européenne confisquaient des navires russes, lors d’exercices navals de la flotte du Pacifique au large de l’île de Sakhaline.
Il a dénoncé les projets européens de durcir le contrôle maritime contre sa flotte fantôme.
Le chef de l’Etat se trouvait à bord du croiseur lance-missiles Varyag pour superviser les manœuvres. Ses déclarations sont intervenues alors que l’UE a élargi ses sanctions contre des centaines de navires soupçonnés de contourner le plafonnement du prix du pétrole.
Une mise en garde depuis le Pacifique
Poutine a accusé certaines capitales européennes de violer le droit maritime international en entravant la circulation des navires d’opérateurs économiques russes. Il a estimé que ces pays envisageaient désormais de saisir et de revendre leurs cargaisons.
« Nous pouvons voir que les autorités de certains pays, en violation du droit maritime international, tentent de restreindre la circulation des navires de nos opérateurs économiques…, et sont récemment allées jusqu’à envisager la possibilité de saisir nos navires et de vendre les biens qu’ils nous ont pillés ».
A déclaré Poutine.
Il a qualifié cette perspective de piraterie pure et simple et a prévenu que Moscou ne limiterait pas sa riposte aux zones où ses navires seraient interceptés. Les représailles pourraient intervenir n’importe où.
« Naturellement, ce n’est rien d’autre que de la piraterie et du vol. Et si cela commence à être mis en pratique, nous serons contraints de répondre de la même manière. Et pas nécessairement dans les eaux où des raids sur nos navires sont prévus, mais partout où nous-mêmes le jugerons nécessaire et approprié ».
A ajouté Poutine.
La flotte du Pacifique prête à agir
Le commandant de la flotte du Pacifique, Viktor Liina, a affirmé que ses forces étaient prêtes à inspecter et à détenir des navires étrangers appartenant à des Etats hostiles. Il a présenté un rapport détaillé à Poutine durant les exercices.
Liina a soutenu que des pays comme le Royaume-Uni et la France utilisaient eux aussi des navires battant pavillons de complaisance pour transporter des marchandises dans leur propre intérêt. Il a estimé que cela constituait leur propre flotte fantôme.
« Les Etats occidentaux utilisent activement des navires battant pavillon de pays tiers pour transporter des marchandises dans leur propre intérêt. En substance, cela constitue leur flotte fantôme ».
A déclaré Liina.
Le commandant a précisé que son état-major avait analysé le trafic maritime dans la zone Asie-Pacifique et connaissait les routes, les cargaisons et les propriétaires des navires liés aux nations hostiles.
« Nous avons les capacités d’inspecter et de détenir des navires appartenant à des Etats hostiles et à leur flotte fantôme ; la coordination interministérielle est en place et nous sommes prêts à assumer ces tâches ».
A affirmé Liina.
L’Europe durcit la pression sur la flotte fantôme
Les tensions sont montées après que l’Union européenne a décidé de renforcer ses mesures contre la flotte fantôme russe, composée de pétroliers sans pavillon clair ou assurés de manière opaque. Bruxelles a étendu ses sanctions à des centaines de bâtiments et a procédé à des détentions pour contrôles.
Certains gouvernements européens ont indiqué qu’ils étudiaient des mesures d’application maritime plus sévères contre les navires soupçonnés de contournement. Un paquet de sanctions a permis aux Etats membres de vendre légalement le pétrole ou les cargaisons confisqués.
Des informations ont fait état de projets, notamment en Suède, de transfert de navires saisis vers l’Ukraine. Ces développements ont été perçus à Moscou comme un franchissement de ligne rouge.
L’opération Irini accusée d’intimidation
Le ministère russe des Affaires étrangères est intervenu dans un communiqué pour dénoncer l’utilisation de la force navale européenne en Méditerranée. Il a visé directement l’opération EUNAVFOR MED Irini, lancée à l’origine pour faire respecter l’embargo sur les armes de l’ONU en Libye.
La diplomatie russe a cité une opération de fouille menée par l’Italie qui a arraisonné un pétrolier lié à la Russie au début du mois. Il s’agissait de la deuxième opération de ce type en moins de deux semaines dans le cadre du renforcement des contrôles européens.
« L’opération Irini est effectivement utilisée par l’Union européenne pour intimider les compagnies de navigation commerciale et entraver la liberté de navigation. Il y a un abus manifeste des normes juridiques internationales existantes et une interprétation extensive de ses pouvoirs ».
A déclaré le ministère russe des Affaires étrangères.
« En recourant à de telles actions, l’Union européenne… s’expose elle-même à de grands dangers »
A-t-il ajouté.
Poutine a confirmé que des instructions pertinentes avaient été officiellement transmises au ministère russe de la Défense et à ses flottes pour préparer des opérations de représailles. Les préparatifs ne se limiteraient pas au théâtre européen.
Le Kremlin a indiqué que la riposte pourrait viser n’importe quelle route commerciale jugée opportune. L’objectif affiché a été de rendre le coût de l’application des sanctions occidentales trop élevé pour les capitales européennes.
La mer comme nouveau front de la guerre d’usure
Au-delà de l’échange de communiqués, la sortie de Poutine depuis le pont du Varyag marque un changement de nature. Jusqu’ici, l’affrontement maritime se jouait sur le terrain juridique : détentions administratives, contrôles d’assurance, gel de cargaisons.
En ordonnant à sa marine d’être prête à inspecter et détenir, le président russe fait basculer le dossier dans la diplomatie de la canonnière.
Militairement, le risque n’est pas théorique. Si une frégate russe tente d’arraisonner un vraquier appartenant à un armateur grec ou danois en Méditerranée orientale, la marine du pays de pavillon, ou celle d’un allié de l’OTAN présent dans la zone, aura l’obligation politique de s’interposer.
On passerait alors d’une saisie de police maritime à un face-à-face entre bâtiments de guerre, avec une marge d’erreur proche de zéro.
Economiquement, l’effet est déjà recherché. Les assureurs londoniens du Lloyd’s n’ont pas besoin d’une saisie réelle pour relever leurs primes. La simple menace d’une zone grise en Baltique, en mer Noire et en Méditerranée suffit à renchérir le fret et à pousser les armateurs à rallonger leurs routes.
C’est une arme à double tranchant : elle pénalise l’Europe, mais elle isole encore plus la Russie de ses propres clients asiatiques.
Diplomatiquement, c’est un coup de poker calculé. Poutine sait que l’UE est divisée sur jusqu’où aller dans la confiscation et la revente de pétrole.
En agitant la menace d’une riposte asymétrique contre des navires battant pavillons de complaisance panaméen ou libérien mais contrôlés par des intérêts européens, il espère créer un précédent qui fera hésiter les capitales avant de toucher à un baril russe. Reste à savoir si Bruxelles considérera cela comme du bluff, ou comme le premier pas vers un incident qui testerait l’article 5 de l’OTAN sans un seul soldat au sol.