BUDAPEST, 8 août (Le Parisien Matin) – Le Danube et le Rhin ont atteint cette semaine des niveaux historiquement bas sous l’effet de canicules intenses et d’incendies d’une ampleur inédite.
La sécheresse a menacé l’approvisionnement énergétique, le fret fluvial et le tourisme, au cœur d’un été marqué par des extrêmes climatiques sur le continent le plus rapide à se réchauffer au monde.
Le Danube à sec expose des vestiges de la Seconde Guerre mondiale
Le Danube, deuxième plus long fleuve d’Europe, traverse dix pays entre la Forêt-Noire allemande et la mer Noire. Ses eaux ont reculé à des niveaux jamais observés sur plusieurs tronçons.
À Budapest, habitants et touristes ont marché sur le lit exposé du fleuve. Des images ont montré des motos et des munitions de la Seconde Guerre mondiale mises au jour par la décrue.
Agnes Molnar, guide de visites à pied dans la capitale hongroise, a décrit la scène. « J’ai marché le long de ce fleuve toute ma vie, donc je sais à quoi il est censé ressembler – et le voir aussi bas est un peu troublant », a-t-elle déclaré.
« On commence à remarquer des choses qu’on ne voyait jamais avant, des rochers, des bancs de sable, des parties du lit du fleuve qui sont habituellement sous l’eau »
A ajouté Agnes Molnar.
« Cela rend la sécheresse réelle d’une manière que les chiffres ou les gros titres ne rendent pas ».
Des centrales nucléaires menacées d’arrêt
En Hongrie, le Danube sert à refroidir la centrale de Paks, qui produit environ la moitié de l’électricité du pays. La centrale a fonctionné à capacité réduite et a frôlé un arrêt total inédit.
Le Premier ministre Péter Magyar a averti que l’installation était au bord de la fermeture en raison du faible niveau du fleuve. Des pluies attendues vendredi en Autriche voisine ont laissé espérer une remontée de 20 à 30 centimètres.
En Roumanie, les autorités ont fait exploser un affleurement rocheux pour rediriger l’eau vers la centrale de Cernavoda, dont un seul réacteur restait opérationnel. Elles ont prévu d’immerger des barges chargées de roches pour maintenir le débit.
Bucarest a réduit l’éclairage public et déclaré l’état d’urgence énergétique pour le mois d’août. En Serbie, la principale centrale hydroélectrique n’a fonctionné qu’à 20 % de sa capacité et la sécheresse a exposé près de Prahovo les carcasses de navires nazis sabordés en 1944.
Le Rhin au plus bas pèse sur l’économie allemande
En Allemagne, la profondeur navigable à Kaub, goulot d’étranglement du Rhin, est tombée jeudi à 19 centimètres, sous le précédent record de 25 centimètres enregistré en 2018, selon l’administration fédérale des voies navigables.
Le Rhin, qui prend sa source dans les Alpes suisses et se jette en mer du Nord, assure une part majeure du transport de matières premières. Les armateurs ont dû faire naviguer leurs bateaux à charge partielle et reporter du fret sur la route et le rail.
L’économiste Stefan Kooths, de l’Institut de Kiel, a estimé que la seule baisse des niveaux d’eau pourrait amputer le produit intérieur brut allemand de 0,1 à 0,2 point au troisième trimestre. Des bancs de sable habituellement immergés sont apparus à Duisbourg et Düsseldorf.
Le tourisme fluvial contraint de revoir ses itinéraires
L’opérateur Viking a indiqué que plusieurs itinéraires sur le Danube et le Rhin pourraient être modifiés en raison des « niveaux d’eau exceptionnellement bas ». La semaine précédente, 186 passagers avaient dû être évacués d’un navire échoué sur un banc de sable en Bulgarie.
David Berendi, de la société Duna Cruises à Budapest, a affirmé que ses bateaux circulaient encore mais que le rétrécissement du lit rendait la navigation plus délicate. L’extinction des monuments le soir a pesé sur la demande pour les croisières nocturnes.
Une tendance liée au réchauffement accéléré du continent
Les scientifiques ont lié la multiplication des canicules et des épisodes de basses eaux au changement climatique. L’Union européenne s’est fixé l’objectif d’une économie neutre en carbone d’ici 2050, mais la sécurité énergétique est restée sous pression depuis l’invasion russe de l’Ukraine.
Swenja Surminski, professeure au Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment de la London School of Economics, a rappelé le contexte.
« Ces événements font partie d’une tendance plus large et bien documentée »
A-t-elle déclaré.
« L’Europe connaît des étés plus chauds et, dans de nombreuses régions, plus secs, ce qui rend les faibles débits des fleuves plus fréquents et plus sévères »
A ajouté Swenja Surminski.
« Ces événements montrent comment les risques climatiques physiques peuvent affecter les infrastructures critiques à travers les pays et soulignent la nécessité de renforcer la résilience grâce à des mesures telles que des technologies de refroidissement alternatives, une plus grande flexibilité opérationnelle et des systèmes énergétiques plus diversifiés »
A-t-elle conclu.