WASHINGTON, 18 juillet (Le Parisien Matin) – Les frappes aériennes américaines contre l’Iran se sont intensifiées alors que le président a menacé une escalade plus large. Peu d’indices suggèrent que cette stratégie militaire réussira là où elle a déjà échoué à extraire des concessions de Téhéran.
L’accord de cessez-le-feu provisoire conclu un mois plus tôt s’est effondré, plongeant Washington dans une situation difficile. Le président cherche à briser le contrôle iranien sur le détroit stratégique d’Ormuz et à forcer le pays à accepter ses exigences.
Les deux camps ont jusqu’à présent évité un retour au conflit à grande échelle. Les espoirs de trouver une issue se sont cependant estompés dans une crise qui a de nouveau fait monter les prix du pétrole mondial et provoqué des chocs sur les marchés financiers.
Attaques escaladées
Une vague d’attaques de représailles s’est poursuivie un sixième jour jeudi. Téhéran a signalé qu’il pourrait encourager ses alliés houthis du Yémen à fermer un autre détroit clé pour le transport de pétrole – le Bab al-Mandeb à l’entrée de la mer Rouge – si Washington frappait l’infrastructure énergétique iranienne.
Signalant une frustration croissante, le président a discuté avec ses conseillers d’une possible expansion des cibles incluant les centrales énergétiques et les ponts. Il a également envisagé l’envoi de forces terrestres pour saisir le hub pétrolier de Kharg Island et le bombardement d’un site nucléaire souterrain connu sous le nom de Pickaxe Mountain.
Certaines de ces options demeurent irréalistes en raison des risques élevés et du potentiel de réactions négatives nationales et géopolitiques. Le président a émis des menaces similaires auparavant avant de reculer.
Efficacité douteuse
La plupart des analystes s’accordent à dire qu’une escalade majeure n’aurait peu de chances d’être plus efficace pour forcer le pays à changer de cap que les phases antérieures de la guerre vieille de quatre mois et demi. Au cours de cette période, les frappes américano-israéliennes ont tué des chefs de file et endommagé gravement les capacités militaires.
« Il n’y a aucune raison de croire que cette dernière série d’attaques contraindra les Iraniens à changer leur position »
A déclaré Jonathan Panikoff, ancien officier adjoint du renseignement américain pour le Moyen-Orient rattaché à l’Atlantic Council.
« C’est peut-être plus susceptible de durcir leur position. »
Un haut responsable de l’administration a déclaré que la préférence du président reste la diplomatie. Toutefois, « le seul langage que l’Iran comprend est la puissance militaire » et les États-Unis continueront à le tenir responsable des « actes terroristes » dans le détroit.
Accord détruit
La rupture de l’accord intervient alors que le président fait face à une pression pour mettre fin à une guerre ayant tué des milliers de personnes, principalement en Iran et au Liban. Le conflit a infligé une douleur économique intérieure et fait baisser les cotes d’approbation avant les élections de mi-mandat de novembre.
Les négociations visant à transformer l’accord provisoire en accord de paix permanent sont au point mort. Des indices de mouvement diplomatique ont toutefois été observés.
Le président a salué ce qu’il a décrit comme la libération d’un citoyen américain détenu en Iran. La magistrature iranienne a nié la libération ou l’échange de tout prisonnier.
Au cœur des dernières hostilités se trouvent des interprétations divergentes de ce que l’accord préliminaire signifie pour le contrôle du détroit. Téhéran se voit comme ayant un rôle à jouer dans la gestion de la voie navigable, possiblement en percevant des frais ou des péages, tandis que Washington et ses alliés du Golfe insistent pour le retour à un passage gratuit.
La plupart des experts voient peu d’indications que Téhéran fera les concessions recherchées.
Représailles iraniennes
La reprise des attaques contre le transport maritime ces derniers jours a déclenché la dernière réponse américaine, y compris le rétablissement du blocus des ports iraniens. Washington a également révoqué une dérogation permettant au pays de vendre du pétrole à l’international.
Trois responsables américains ont indiqué que la vague de frappes pourrait servir d’« opérations de préparation », donnant au président plus d’options en ciblant les capacités militaires que les États-Unis voudraient détruire avant de prendre des mesures plus importantes.
Téhéran a signalé sa disposition à élargir le conflit, avertissant qu’il pourrait frapper les installations civiles des alliés du Golfe en cas d’escalade supplémentaire. Le pays conserve d’importants arsenaux de missiles et de drones.
Route de la Mer Rouge menacée
Le gouvernement a demandé aux Houthis du Yémen de se préparer à fermer la route du pétrole de la Mer Rouge si les États-Unis frappaient l’infrastructure énergétique iranienne. Cette menace pose un risque considérable pour les approvisionnements énergétiques mondiaux, d’autant que certains navires-citernes ont déjà été détournés vers la Mer Rouge.
Mark Dubowitz, président de la Foundation for Defense of Democracies, a écrit sur X que Téhéran
« joue la carte du Hormuz par désespoir »
et que de tels mouvements accélèreraient les efforts mondiaux pour construire de nouveaux pipelines et corridors de transport.
Certains analystes ont souligné que le président, qui a campagné pour un second mandat en promettant d’éviter les interventions étrangères et de se concentrer sur les préoccupations économiques américaines, pourrait commettre les mêmes erreurs que lors du lancement de la guerre le 28 février. Il avait alors fourni peu d’explications sur ses motifs et n’avait pas défini de stratégie de sortie claire.
Un haut responsable de l’administration a rétorqué que c’était la pression militaire et économique américaine qui avait amené Téhéran à négocier le protocole d’accord, lequel s’est depuis transformé en hostilités renouvelées.
Danny Citrinowicz, chercheur en études iraniennes à l’Institut d’études de sécurité nationale d’Israël et ancien officier du renseignement militaire israélien, a écrit sur X que « peu importe la pression appliquée par l’administration ou les nouvelles menaces émises, la direction iranienne est peu susceptible de capituler ».
« Si le président continue d’élargir l’éventail des cibles, Téhéran sera probablement enclin à réagir de la même manière »
A-t-il ajouté.